Дождь лил как из ведра, и все празднования Хэллоуина были под угрозой. «Черт, ну хоть немножечко солнца, чтобы высушить эти лужи. Пусть будет пасмурно, пусть висят тяжелые тучи и пусть одинокие лучи лунного света пробиваются, выхватывая самых интересных персонажей и создавая еще более зловещую атмосферу», машина Беллы Свон мчалась по трассе. Она спешила, чтоб успеть на вечеринку, которую организовали её знакомые, но, видимо, у стихии были совершенно другие планы. Чтобы как-то себя отвлечь, девушка покрутила ручку радиоприемника, но из динамика раздался лишь белый шум.
– Да, что ж это такое? – она ударила ладошками по рулевому колесу, и в этот момент небо раскололось. Молния рассекла тяжелые тучи, пробивая себе дорогу, врезалась в дерево, и раздался треск. Медленно, словно кто-то нажал соответствующую кнопку на пульте, дерево упало, преграждая путь, и девушка еле успела нажать на педаль тормоза и вывернуть руль. Раздался страшный визг, и машина развернулась. – Вдох. Выдох. Взять себя в руки. Спокойно. Сейчас разберемся. – Свон достала из кармана сотовый, но сигнала не было.
Конечно, в такую грозу правильнее было бы остаться в машине, но Белла была бы не Беллой, если бы в такие моменты вела себя рационально. Она вышла из машины и огляделась по сторонам. Сквозь пелену дождя увидела очертания дома, возвышающегося на холме.
– Вот и спасение! Надеюсь, мне не откажут в помощи.
Спустя несколько минут, промокшая до нитки, девушка стояла на пороге дома, в окнах которого мерцал неровный свет. Белла постучала, но ей никто не ответил. Повернула дверную ручку – открыто. Заглянула в холл. Вспышка молнии озарила его на несколько секунд, но шатенка успела отметить пустоту, несвойственную жилому дому.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – её голос утонул в раскате грома. Белла вошла. – Можно мне от вас позвонить. Дерево упало на дорогу – никак не объехать. А мобильный не работает, – она говорила громко, чтобы для обитателей дома не было такой уж неожиданностью её присутствие. Девушка нашла телефон и набрала номер. Продиктовала адрес, начертанный на табличке недалеко от дома, и рассказала о случившемся. – Что ж, осталось только дождаться, пока прибудет помощь.

Толстый слой пыли заглушал звук шагов, и на полу оставались четкие следы. Девушка, осторожно ступая, подошла к высокому, во весь рост, зеркалу.
– Странно, – она протянула руку, чтобы стереть пыль, но очередная вспышка молнии осветила комнату, и Белла увидела своё отражение в амальгамном стекле – зеркало осталось нетронуто пылью, словно его протерли перед её приходом. Поправила слипшиеся мокрые волосы, наклонившись и почти уткнувшись носом в стекло. – Очень странно. Ты настолько старое, потертое, но на тебе ни пылинки. – Пальцы пробежались по деревянной раме, когда-то покрытой золотом, сейчас о былой роскоши говорили только слабые желтоватые отблески в голубооких резных морщинах. – Всюду грязь, разруха, а на тебе – ни пылинки?
Белла стянула с себя мокрую куртку и оглянулась в поисках вешалки, но не найдя ничего лучшего, бросила куртку на спинку стула.
– Мне казалось, здесь есть кто-то. Ну, по крайней мере, с улицы был виден свет... Надеюсь, никто не будет против, я осмотрюсь? – девушка вернулась к двери и рукой пошарила по стене в поисках выключателя. Несколько раз щелкнув выключателем, поняла: электричества в доме нет, по крайней мере, сейчас. Вздохнув, Белла приоткрыла дверь и выглянула наружу – стихия сегодня разгулялась не на шутку, молния то и дело рассекала небо на части, и тут же ей вторил раскат грома. Мысль о том, чтобы добежать до машины и поискать фонарик исчезла, даже не успев толком сформироваться. Дверь захлопнулась. «Сквозняк», промелькнуло в голове.
Девушка вернулась в комнату, радуясь тому, что в опустевшем доме осталось не так много вещей, и она спокойно шла, не спотыкаясь, да и вспышки молнии освещали дорогу, хоть и ослепляли на короткое время. Отметив, что здесь есть камин, Белла решила развести огонь, чтобы стало и теплее, и светлее. Она нашла несколько старых газет, лишь мельком взглянув на дату.
– Да, так будет уютнее. Не известно, когда прибудет помощь, – в поленнице к её счастью всё еще лежали дрова и спички. – Надеюсь, не слишком сырые, – забросила несколько поленьев в камин, сунула между ними газеты и чиркнула спичкой. – Ой, – шатенка выронила спичку и тут же затоптала её. – Кто здесь?!
Показалось, в отражении в зеркале промелькнула чья-то тень, и она быстро зажгла еще одну спичку, вытянула руку вперед и невидящим взглядом уставилась в темноту. Вспышка молнии опять озарила комнату.
– Наверное, показалось, – поднесла спичку к дровам. «Ну, же, давай», Белла никогда не ходила в походы со скаутскими отрядами, никогда не разводила костер, но искренне надеялась, что у неё всё получится. Спичек в коробке оставалось только две.
Девушка сунула руку в карман и добыла оттуда несколько спасительных чеков из супермаркета, которые она забыла выбросить. Сунула бумагу между поленьями, и та сразу же вспыхнула. Огонь перешел на газеты и стал жадно пожирать бумагу. Если с погодой Белле сегодня не повезло, то вот с дровами и огнем – наоборот. Уже через несколько минут дрова, чуть слышно шипя, загорелись, и шатенка протянула руки к огню, отогреваясь.
«Странно, я ведь точно видела отсвет, а сейчас здесь никого. Может, на втором этаже? Но почему не спустились, услышав, что я тут хозяйничаю? А, может, это я хотела верить, что в доме кто-то есть? Но как бы там ни было здесь сухо, нет ветра и работает телефон», она улыбнулась, встала и огляделась. Огонь в камине пробуждал тени, множество теней, они плясали на стенах, тяжелый пыльных портьерах, стеклах, зеркале – на всех поверхностях, и их пляску прерывали только вспышки молнии, которые становились всё реже – гроза уходила куда-то дальше.
Девушка подтащила к камину кресло и забралась на него, свернувшись клубочком.
– И всё равно здесь кто-то есть. Сейчас немного согреюсь и посмотрю на втором этаже. Еще бы свечи найти, – Белла говорила сама с собой, создавая иллюзию собеседника.

Белла смотрела на огонь, размышляя о том, как скоро придет хоть кто-нибудь и расчистит дорогу, чтобы она могла уехать из этого богом и людьми забытого дома. Дрова вначале недовольно шипели, а потом стали весело потрескивать. Девушка вспомнила детство. Почему то пришло воспоминание о Рождестве: весело пылающий огонь в камине, большая и пушистая ель, отец поднимает её на вытянутых руках, и маленькая Белла садит на верхушку дерева серебристого ангела, который на протяжении всех праздников будет взирать на неё с высоты. Это было последнее Рождество вместе. Потом был приют…
По щеке предательски скатилась слеза, и девушка растерла её рукавом. Она не любила оставаться одна, боялась этого. Боялась потому что призраки прошлого просачивались сквозь время и пространство, не давая ей забыть, кто она и откуда пришла и кем стала.
– Всё в прошлом. Всё в далеком прошлом. Оно никогда не вернется, не повторится, – как заклинание шептала девушка, слегка раскачиваясь в кресле взад-вперед. – Если ты не позволишь, они никогда не вернутся, не достанут тебя. Именно так и говорил тебе психолог. Нужно всего лишь собраться и не думать. Дыши, дыши. Перед тобой безграничное пространство, и ты добиваешься любых целей. Черт, к чему обманывать себя, отца и мать я никогда не смогу вернуть... Всё, что говорил психолог - всё ложь! Но легкое дуновение ветерка, почти не ощутимое, словно рядом кто-то вздохнул, заставило Беллу встрепенуться и подскочить. – Кто здесь?!
К сожалению, девушка отсидела ногу и как только перенесла на неё вес, тут же упала на пыльный пол. В ногу, казалось, вонзились тысячи иголочек, прожигающие плоть прямо до кости. Но это только казалось. Уже через минуту шатенка встала и огляделась, но никого рядом не было. Она несколько раз моргнула.
– Кто здесь?! Хватит уже издеваться, – она озиралась по сторонам, пытаясь увидеть говорившего, но после созерцания живого каминного огня, увидеть что-либо в темноте было невозможно. – Если это какие-то детские игры, то я уже из них выросла.
Голос девушки дрожал – в душе снежным комом росла паника. Она бросилась прочь из дома, захлопывая за собой двери, но порыв ветра распахнул двери настежь. Белла сбежала по ступенькам на лужайку перед домом, вновь попав под струи дождя, оглянулась: вода заливала глаза, делая изображение нечетким, а силуэты размытыми, ноя  вижу, как ветер, ворвавшись в дом, подхватывал обрывки газет, писем, бумаг, сбивал в густые клочья пыль, швырял всё и раздувал огонь в очаге сильнее. Прислушалась, и среди воя вдруг услышала что-то похожее на всхлипывания ребенка. Да, да, точно, это был сдавленный детский плач. Белла прекрасно знала эти звуки, потому что в приюте частенько слышала их. Она поднялась по ступенькам и застыла на пороге: перед ней, не касаясь пола, висела в воздухе девочка лет десяти.
– Что за… – перед глазами всё поплыло и Белла, потеряв сознание, рухнула на пол.