Газетный заголовок бросился мне в глаза прямо с небольшого металлического торгового автомата: СИЭТЛ В ОСАДЕ – ЧИСЛО ПОГИБШИХ СНОВА ВОЗРАСТАЕТ. Я этого еще не видела. Какой-то продавец газет, должно быть, только пополнил запасы своей машины-автомата. К счастью для него, сейчас его нигде нет поблизости.
Замечательно. Райли пришел бы в бешенство. Я бы не хотела быть в пределах досягаемости, когда он увидит эту газету. Пусть оторвет руку кому-нибудь другому.
Я стояла в тени за углом захудалого трехэтажного здания, стараясь быть незаметной, и ждала, чтобы кто-то наконец принял решение. Не желая встретиться с кем-нибудь глазами, вместо этого, я смотрела на стену рядом со собой. На первом этаже в здании приютился магазин музыки, который уже давно был закрыт; окна, не пропускающие погоду или уличного насилия, были забиты фанерой. Наверху были квартиры - пустые, как я догадалась, так как обычных звуков спящих людей там не было слышно. Я не была удивлена - место выглядело так, будто было разрушено от сильнейшего ветра. Другая сторона здания была темной, узкая улица была так же разрушена.
Обычная сцена для вечерней прогулки по городу.
К сожалению, сегодня Райли отослал меня с двумя, одними из самых никуда не годных вампиров. Райли, кажется, не было важно, кого он посылает в группах на охоту. Или особенно не раздражается, когда отсылает неправильных людей вместе, ведь это означает - что меньшее число людей возвращаются домой. Сегодня ночью я застряла с Кевином и каким-то светловолосым ребенком, чьего имени я не знаю. Они оба принадлежали к банде Рауля, поэтому, само собой разумеется, что они глупы. И опасны. Но сейчас, по большей части, просто глупы.
Я не хотела говорить и привлекать внимание, но я хотела, чтобы кто-нибудь решил что-нибудь. Я мучилась от жажды, и меня не сильно волновало, пойдем ли мы направо или налево, или на крышу. Я просто хотела найти каких-нибудь несчастных людей, у которых даже нет времени, чтобы подумать, что это неправильное место, неправильное время.
Но вместо того, чтобы взять след для нашей охоты, они вдруг с жаром принялись выяснять, кто из супергероев был бы лучшим охотником. В данный момент безымянный блондин демонстрировал свои способности Человека-Паука, легко скользя по кирпичной стене переулка и мурлыкая под нос песенку из мультфильма. Я издала яростный вздох: а собирались ли мы вообще начать охоту?
Мой глаз уловил мимолетное движение слева. Это был еще один новообращенный, Диего, которого Райли послал в отряде охотников. Я мало о нем знала, разве что он был старше большинства других. Он был правой рукой Райли. Что не добавляло ему моей симпатии, как и другим болванам.
Диего смотрел на меня. Он должен был услышать мой вздох. Я отвернулась.
Голову держи вниз, а рот на замке – вот как можно было сохранить жизнь в стае Райли.
«Человек-Паук просто жалкий неудачник, - крикнул Кевин блондинчику, - я покажу тебе, как охотятся настоящие супер-герои». Он широко оскалился. Его клыки ярко сверкнули в свете ночных фонарей.
Кевин прыгнул на середину улицы в тот момент, когда иссиня-белый свет фар проезжавшей машины выхватил кусок выщербленной мостовой. Он отвел руки за спину, затем плавно свел их вместе, как будто профессиональный борец.
Авто приближалось в надежде, что он уберется с дороги, как поступил бы обычный человек. Как должен был бы поступить.
«Халк, ты что, сдурел!», - заорал Кэвин. «Халк…собьют!»
Он прыгнул навстречу автомобилю еще до того, как тот затормозил, схватил его за передний бампер и повернул над головой так, что он ударился о тротуар вверх дном. Раздался скрип покореженного метала и звук разбивающегося стекла. Внутри закричала женщина.
«О, господи», - сказал Диего, качая головой. Он был красив, с темной пеленой вьющихся волос, большими, широко раскрытыми глазами и действительно полными губами, но в то же время, кто из нас не красив? Даже Кэвин и остальные идиоты из группы Раулей – красавцы. «Кэвин, мы должны были залечь на дно. Райли сказал»
«Райли сказал», - Кэвин передразнил его грубым сопрано. «Успокойся, Райли здесь нет»
Кевин вскочил на стоящую на бампере «Хонду» и выбил окно со стороны водителя, которое, до этого момента, дивным образом оставалось целым. Он просунул руку сквозь отсутствующее стекло и сдул подушку безопасности.
Я обернулась и задержала дыхание, изо всех сил стараясь сохранить ясность мыслей.
Я не могла наблюдать за тем, как Кэвин питается. Я ощутила жажду, но не имела ни малейшего желание драться с ним. Совсем не хотелось оказаться в черном списке Рауля.
Для белокурого парня это проблемой не было. Он оттолкнулся от кирпичей и приземлился позади меня. Я слышала, как они с Кэвином рычали друг на друга, а затем раздался хлюпающий звук, будто что-то разрывают и женский крик прекратился. Наверное, они разорвали ее на две части.
Я старалась не думать об этом. Но ощущала тепло и слышала звук падающих капель где-то позади, это вызывало жгучую боль в горле, очень сильную, даже не взирая на то, что я не дышала.
«Я пошёл отсюда», - услышала я бормотание Диего.
Он нырнул в промежуток между двумя постройками, я последовала по его пятам. Если бы я мгновенно не убралась отсюда, точно подралась бы с головорезами Рауля за тело, в котором все равно не могло остаться особо много крови. И возможно, я бы стала одной из тех, которые не вернутся домой.
Ух, но мое горло пылало! Я сжала зубы, чтобы не закричать от боли.
Диего юркнул в сторону заполненного мусором переулка, а когда дошел до тупика, начал взбираться по стене. Я цеплялась за щели между кирпичами и следовала за ним.
Наверху Диего взлетел и перепрыгнул на другую крышу сквозь свет, мерцающий под звуки музыки. Я не отставала. Я - младше его, поэтому – сильнее. Хорошо, что мы, молодые, были самыми сильными, иначе нам не пришлось бы проживать свою первую неделю в доме Райли.
Я могла с легкостью обогнать его, но хотела посмотреть, куда же он направляется, да и не хотелось, чтобы он плелся за моей спиной.
Диего бежал много миль не останавливаясь; мы почти добрались до промышленных доков. Я слышала, как он что-то бормотал себе под нос.
«Идиоты! Неужели Райли давал бы нам указания без важной на то причины. Самосохранение, например. Неужели так трудно проявить хоть крупицу здравого смысла?»
«Эй.» позвала я. «Мы вообще собираемся охотиться? Мое горло горит от жажды.»
Диего приземлился на самый край крыши какой-то фабрики и повернулся ко мне. Пытаясь защититься, я отпрыгнула назад на несколько ярдов, но он не стал делать никаких агрессивных выпадов в мою сторону.
«Да,» сказал он. «Я просто хотел быть подальше от этих чокнутых.»
Он дружелюбно улыбнулся, а я уставилась на него.
Этот Диего был совсем не таким, как все остальные. Он был каким-то…спокойным, вот подходящее слово. Нормальным. Не нормальным сейчас, а нормальным раньше. Его красные глаза были темнее моих. Насколько я слышала, он уже давненько был здесь.
Внизу, с улицы доносились звуки ночной жизни в трущобах Сиетла. Несколько машин, в которых грохотала музыка, парочка людей, которые шли быстрыми шагами, какие-то пьяные бездельники, которые пели песни невпопад.
«Ты Бри, так ведь?» спросил Диего. «Одна из новеньких.»
Мне это не нравилось. Новенькая. Ну да ладно. «Да, я Бри. Но я не из последней группы. Мне уже почти три месяца.»
«Довольно ловко для трёхмесячной,» сказал он. «Не многие могли бы вот так улизнуть с места происшествия.» Он сказал это, как комплимент, как будто он действительно был впечатлен.
«Я не хотела путаться с придурками Рауля.»
Он кивнул. «Аминь, сестра. От них одни неприятности.»
Странно. Диего был странным. Теперь он говорил так, будто мы с ним были старыми знакомыми. Никакой враждебности, никаких подозрений. Как будто он и не думал о том, насколько легко или трудно будет меня сейчас убить. Он просто со мной разговаривал.
«Долго ты с Райли?» спросила я из любопытства.
«Уже почти 11 месяцев.»
«Ого! Это даже дольше, чем Рауль!»
Диего закатил глаза и сплюнул яд с края здания. «Да, помню, как он приволок к нам этот мусор. С тех пор стало только хуже.»
Я замолчала, задаваясь вопросом, считал ли он мусором всех младше себя. Не то чтобы я причисляла себя к ним. Мне было все равно, что думают другие. Должно было бы быть все равно. Райли сказал, что отныне я – бог. Сильнее, быстрее, способней. Никто другой не мог бы со мной тягаться.
Потом Диего чуть слышно сказал: «Вот наш шанс. Потребуется немного терпения и мозгов». Он указал на противоположную сторону улицы. Наполовину скрытый кромкой крыши темного переулка, какой-то человек лупил почем зря одну женщину, попутно осыпая ее грязными ругательствами, а другая просто молча наблюдала за ними. Судя по тому, как они были одеты, перед нами были сутенер и его девочки.
Мы должны были поступить именно так, как говорил Райли. Убивать людей, которых никто не хватится, которым не нужно возвращаться домой к любящей семье. Людей, о пропаже которых никто не заявит
Точно так же он и выбрал нас. Боги и их пища, пришедшие из низов.
В отличие от других, я все еще следовала инструкциям Райли. Не потому, что он мне нравился. Симпатия уже давно испарилась. А потому, что его слова казались верными. Какой был смысл в том, чтобы привлекать внимание к тому, что группа новообращенных вампиров превратила Сиэттл в охотничью арену? Как это должно было нам помочь?
Когда я была человеком, я даже не верила в вампиров. Так что если весь мир не верил в вампиров, то они должны были охотиться с умом, так, как сказал Райли. Возможно, для этого у них была веская причина. И как сказал Диего, охота требует немного терпения и мозгов.
Конечно, мы много раз допускали ошибки, Райли читал газеты, рычал и орал на нас, и ломал вещи – например, любимую видео-приставку Рауля. Рауль приходил в бешенство и сжигал кого-нибудь. Тогда злился уже Райли и проводил обыск на наличие спичек и зажигалок. Так повторялось по нескольку раз, и потом Райли возвращался вместе с новообращенными детишками из трущоб взамен утраченных. Этот круговорот был нескончаем.
Диего жадно втянул в себя воздух - и я наблюдала за тем, как меняется его тело. Он припал к крыше, одной рукой ухватившись за кромку. Его странное дружелюбие исчезло – передо мной был охотник.
Я осознала это. Я поняла это, а потому смирилась. Я отключила свой разум. Время охоты пришло. Я глубоко вздохнула, втягивая в себя аромат крови тех, что были внизу. Они были не единственными людьми в округе, но они оказались ближе всех. Ты должен решать, кто станет твоей добычей до того, как найдешь ее. Было слишком поздно что-то менять.
Из моей глотки вырвалось низкое рычание. Мое рычание. Эта кровь была моя. В горле разгорался огонь жажды и занимал все мои мысли.
Я спрыгнула вниз и приземлилась как раз рядом с плачущей светловолосой проституткой. Сзади я чувствовала присутствие Диего, поэтому я предостерегающе зарычала, схватив удивленную девушку за волосы. Я рывком подняла ее, прислонившись спиной к стене. В качестве обороны, просто на всякий случай.
Ее рот раскрылся в крике, но мои клыки обрушились на ее горло прежде, чем из него вырвался хоть один звук. Были слышны только булькающий звук воздуха и крови в ее легких, да мои низкие стоны, которые я не в силах была сдержать.
Я, захлебываясь, сосала кровь, мало заботясь об остальном.
Тот же шум я услышала со стороны Диего – мужчину он взял на себя. Вторая женщина без сознания лежала на земле. Никто из них не издал и звука. Диего оказался хорош.
Диего уже прикончил мужчину. Он посмотрел на меня. На его лице было выражение, которое я могла истолковать как… симпатию. Но я могла чудовищно ошибаться. Я не помню, чтобы кто-то прежде выказывал мне симпатию, так что у меня это открытие не вызвало никакого удовольствия.
«Давай» - сказал он мне, кивнув в сторону девушки, без чувств лежащей на земле.
«Ты что, шутишь?» -спросила я.
«Нет. Я серьезно. У нас есть время, чтобы еще поохотиться».
Все еще сомневаясь, не шутка ли это, я бросилась вперед и схватила девушку. Диего не шевельнулся. Он немного отвернулся и, подняв голову, взглянул в черное небо.
Я вонзила свои зубы в ее шею, держа взгляд при этом на нем. Эта была даже лучше, чем предыдущая. Ее кровь была совершенно чистой. Кровь белокурой девушки имела горький привкус, который получился таким из-за наркотиков - я настолько привыкла к этому, что едва замечала. Это было необычно для меня – пить действительно чистую кровь, потому что я придерживалась правил подонков. Диего, казалось, тоже следовал правилам. Должно быть, он почувствовал запах, что его остановило.
Почему он это сделал?
Когда второе тело было опустошено, в горле стало легче. Во мне было много крови. Меня, вероятно, действительно не будет мучить жажда несколько дней.
Диего по-прежнему ждал, тихонько насвистывая сквозь зубы. Когда я позволила телу упасть со стуком на землю, он повернулся ко мне и улыбнулся.
«Мм, спасибо», - сказала я.
Он кивнул: «Мне показалось, что тебе это было нужно больше, чем мне. Я помню, как трудно бывает вначале».
«А это потом легче?»
Он пожал плечами: «В некотором смысле».
Мы посмотрели друг на друга на секунду.
«Почему бы нам не выбросить эти тела в пролив?» - предложил он.
Я нагнулась, схватила мертвую блондинку, и перекинула ее бесчувственное тело через плечо. Я хотела взять и другое тело, но Диего сделал это до меня, сутенер был уже на его спине.
«Я понесу этого», - сказал он.
Я последовала за ним до стены переулка, и тогда мы перелезли через перекладины под шоссе. Фары от автомобилей под ногами не касались нас. Я задумалась о том, как были глупы люди, как рассеянны, и я была рада, что я больше не одна из этих невежед.
Скрытые в темноте, мы шли к пустому причалу, закрытому на ночь. Диего не колебался в конце, он просто перепрыгнул через край со своей громадной ношей и скрылся в воде. Я скользнула за ним.
Он плыл ровно и быстро, как акула, погружаясь глубже и дальше в черный пролив. Внезапно, он остановился, когда он нашел то, что искал – огромный, покрытый слизью валун на дне океана, морские звезды и мусор лежали вокруг него. Мы были на глубине около 100 футов - для человека все здесь казалось бы тьмой кромешной. Диего выпустил свои тела. Они медленно поплыли рядом с ним, затем он сунул руку в грязный песок у подножия скалы. Через секунду, он нашел, за что можно ухватиться и вырвал валун с его привычного места. Вес валуна вогнал его по пояс в темное дно.
Он поднял глаза и кивнул мне.
Я поплыла к нему, захватив по пути его тела одной рукой. Я затолкала блондинку в черную дыру в скале, а затем засунула туда вторую девушку и за ней сутенера. Я слегка толкнула их, чтобы убедиться, что они внутри, а затем отошла в сторону. Диего отпустил валун. Он немного шатался, приспосабливаясь к новому неровному основанию. Он отряхнулся от грязи, поплыл к верхней части валуна, а затем толкнул его вниз, стачивая преграждающие препятствия снизу.
Он отплыл назад на несколько ярдов, чтобы осмотреть свою работу.
«Идеально», - прогоаорила я одними губами. Эти три тела никогда не всплывут на поверхность. Райли никогда не услышит историю о них в новостях.
Он улыбнулся и поднял руку.
Мне понадобилось минута, чтобы понять, что он хочет дать мне "пять". Неуверенно, я подплыла вперед, хлопнула по его ладони, а затем отстранилась, оставив некоторое расстояние между нами.
Диего сделал странное выражение лица, и затем он выпрыгнул на поверхность, словно пуля.
Я бросилась за ним. Когда я прорвалась на воздух, он почти задыхался от смеха.
«Что?»
Он не мог ответить мне минуту. Наконец он выпалил: «Это самое ужасное "пять", которое я когда-либо видел».
Я шмыгнула носом, рассердилась: «Я не могу быть уверена, что ты не оторвешь мне руку или что-то подобное».
Диего фыркнул: «Я не смог бы этого сделать».
«Кто-нибудь другой смог бы», - возразила я.
«Это правда», - согласился он, вдруг не так весело, - «Как на счет еще немного поохотиться?»
- «Ты еще и спрашиваешь?»
Мы вышли из воды под мостом, и удачно, прямо напротив двух бездомных, спящих в старых, грязных спальных мешках, на общем матрасе, укрытом старыми газетами. Ни один из них не проснулся. Их кровь была испорчена алкоголем, но всё же лучше, чем ничего. Мы также захоронили их в проливе, под другими валунами.
«Что ж, я сыт на нескольких недель», - сказал Диего, когда мы снова вышли из воды, капая на конец другого пустого причала.
Я вздохнула: «Я полагаю, что это более легкая часть, не так ли? Меня снова будет одолевать жажда через пару дней. А потом Райли, вероятно, снова отправит меня с другими уродами Рауля».
«Я могу пойти с тобой, если хочешь. Райли в значительной степени позволяет мне делать то, что я хочу».
Я на минуту с подозрением задумалась об этом предложении. Но Диего действительно не похож на других. Я чувствовала себя по-другому с ним. Мне больше не нужно было присматривать за спиной так сильно.
«Хорошо бы», - согласилась я, но тут же почувствовала себя неловко. Все это прозвучало довольно жалко.
Но Диего просто сказал: «Круто», и улыбнулся.
«Так как вышло, что Райли дает тебе столько свободы?», - поинтересовалась я, желая разобраться в отношениях между ними. Чем больше времени я проводила с Диего, тем менее реальной казалась их крепкая связь с Райли. Он был таким…дружелюбным. В отличие от Райли. Но, наверно, противоположности притягиваются.
«Райли знает, что может доверить мне подчистить все следы. Кстати, не хочешь составить мне компанию? Мне тут надо кое-что сделать».
Этот парень привлекал меня все сильнее. Мне было интересно. Я хотела посмотреть, чем же он будет заниматься.
«Конечно», - согласилась я.
Он промчался через док по направлению к дороге, которая тянулась вдоль берега. Я последовала за ним. Мы учуяли нескольких людей, но я знала, что они не заметят нас – было слишком темно, а мы двигались очень быстро.
Он снова решил бежать по крышам. Буквально через несколько шагов, я узнала наш же запах. Мы возвращались по своим следам.
А затем мы выскочили на ту самую улицу, где Кевин с другими парнями наделали столько глупостей с машинами.
«Невероятно», - прорычал Диего.
Скорее всего, Кевин и компания только что ушли. На крышу машины были заброшены еще две, а те немногие свидетели этого пополнили список убитых. Полиции еще не было, наверно потому что те, которые могли бы им сообщить о происходящем, были мертвы.
«Поможешь мне разобраться с этим?», - спросил Диего.
«Хорошо».
Мы спрыгнули, и Диего быстро переставил машины так, что казалось, что они просто столкнулись друг с другом, а не были раскиданы закатившим истерику гигантским младенцем. Два опустошенных, безжизненных тела были брошены прямо на тротуаре. Я схватила их и положила так, как будто они погибли при аварии.
«Несчастный случай», - сказала я.
Диего ухмыльнулся. Он расстегнул карман и достал зажигалку. Затем стал поджигать одежду на трупах. Я схватила мою – Райли раздал их нам, когда мы пошли на охоту; Кевину следовало воспользоваться своей – и тоже принялась за работу. Сухие тела, пропитанные нашим легко воспламеняемым ядом, вспыхнули немедленно.
«Отойди назад», предупредил меня Диего, и я увидела, что он крышка бензобака открыта, а пробка отвинчена. Я подскочила к ближайшей стене и устроилась этажом выше, чтобы ничего не пропустить. Диего отошел на пару шагов и зажег зажигалку. С идеальной точностью он забросил ее в небольшое отверстие бензобака. В ту же секунду он уже был рядом со мной.
Грохот от взрыва сотряс всю улицу. За углом начал мигать свет.
«Молодец,» сказала я.
«Спасибо за помощь. Вернемся к Райли?»
Я скривилась. Дом Райли был последним местом, где я хотела бы провести остаток ночи. Я не хотела видеть тупое лицо Рауля, или выслушивать постоянные споры и ругань. Мне не хотелось скрипеть зубами и прятаться за спиной Странного Фреда, чтобы меня оставили в покое. Тем более, что у меня закончились книги.
«У нас есть еще немного времени,» сказал Диего, заметив выражение моего лица.
«Нам не обязательно идти прямо сейчас.»
«Мне нечего читать.»
«А мне нужна новая музыка.» Улыбнулся он. «Пойдем по магазинам.»
Мы быстро передвигались по городу – снова по крышам, а затем спускаясь в темные улицы, когда здания стояли на большом расстоянии друг от друга – в более спокойный район. Мы быстро нашли здание, в котором располагался книжный магазин. Я взломала замок на люке на крыше и мы смогли войти. В магазине было совсем пусто, сигнализация была только на дверях и окнах. Я направилась прямиком к книгам на букву Х, а Диего направился в отдел музыки, который находился в задней части магазина. Я как раз закончила на Хейле. Я взяла дюжину книг с полки; этого мне хватит на пару дней.
Я начала искать Диего и нашла его, сидящим за одним из столиков кафе, изучавшего обратную сторону своего CD. Я присоединилась к нему.
Это показалось мне странным, навязчиво знакомым. Когда-то я уже сидела вот так - напротив кого-то. Я беззаботно болтала с тем человеком, думая о вещах, которые не были связаны с жизнь или смертью, жаждой или кровью. Но это было в какой-то другой, туманной жизни.
Последним человеком, с которым я сидела за столом, был Райли. Я слабо помню тот вечер, и на то есть множество причин.
«Как же так получилось, что я никогда не замечал тебя в доме?» спросил Диего внезапно. «Где ты прячешься?»
Я засмеялась и скривилась одновременно. «Я обычно пристраиваюсь позади Фреда, где бы он ни торчал.»
Он поморщил нос. «Серьезно? Как ты это терпишь?»
«Я привыкла. Позади него не так плохо, как спереди. В любом случае, это самое лучше место для того, чтобы спрятаться. Никто не подходит близко к Фреду.»
Диего кивнул, хотя его лицо до сих пор выражало отвращение. «Правда. Это отличный способ сохранить свою жизнь.»
Я пожала плечами.
«А ты знала, что Фред – один из любимчиков Райли?» спросил Диего.
«Серьезно? Как такое может быть?» Никто не мог вытерпеть Странного Фреда. Я была единственной, кто пытался, но это было исключительно для самосохранения.
Диего наклонился ко мне. Я уже успела привыкнуть к его странному поведению, а потому даже не дернулась.
«Я слышал, как он говорил по телефону с ней.»
Я вздрогнула.
«Знаю,» сказал он с сочувствием в голосе. Конечно, не мудрено, что мы сочувствовали друг другу, когда дело касалось ее. «Это было несколько месяцев назад. Райли был очень взволнован, когда говорил о Фреде. Насколько я понял из их разговора, некоторые вампиры умеют делать кое-что особенное. Я имею в виду, что они могут больше, чем обычные вампиры. Это хорошо – и это именно то, что она ищет. Вампиры со способностямииии.»
Он растянул звук И так, чтобы я могла услышать, как он произносил его у себя в голове.
«Какими способностями?»
«Судя по всему, совершенно разными. Чтение мыслей, слежка, предсказывание будущего.»
«Да ну тебя!»
«Я не шучу. Думаю, Фред может при желании отвернуть от себя людей. Хотя, все это происходит у нас в голове. Он делает так, что мы сами не хотим находиться рядом с ним.»
Я нахмурилась. «И что в этом хорошего?»
«Помогает ему сохранить жизнь, не правда ли? Да и тебе, похоже, тоже.»
Я кивнула. «Похоже, что так. А он говорил еще о ком-то?» Я задумалась над тем, в ком я видела или чувствовала еще что-то странное, но Фред оказался единственным. Эти клоуны, сегодня на аллее изображали из себя супергероев, но каждый из нас может повторить тоже, что и они.
«Он говорил о Рауле,» сказал Диего, уголки его губ опустились.

«И какие же умения есть у Рауля? Вселенская супер-тупость?»
Диего фыркнул. «Однозначно. Но Райли считает, что он обладает неким магнетизмом – людей к нему притягивает, они следуют за ним.»
«Похоже, только умалишенные.»
«Да, Райли упоминал и об этом. Но похоже, это не дейтвует на» - он сымитировал голос Райли – «прирученных детишек.»
«Прирученных?»
«Я полагаю, что он подразумевал нас, тех, у кого есть способность думать время от времени.»
Мне не нравилась мысль о том, что меня называют прирученной. Это не было похоже на что-то приятное. То, как это сказал Диего, звучало намного лучше.
«Такое ощущение, что есть некая причина на то, что Рауль понадобился Райли, как предводитель – думаю, вскоре что-то случиться.»
Странная дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда он произнес это. Я выпрямилась. «Что именно?»
«Ты когда-нибудь задумывалась о том, почему Райли так старается сохранить наше существование в тайне?»
На долю секунды я засомневалась. Я не ожидала подобных слов от правой руки Райли. Такое ощущение, что он поддавал сомнению то, что говорил нам Райли. Или же Диего узнавал это специально для Райли, как шпион. Хотел узнать, что он нем думают «детишки». Но это не было похоже на правду. Темно-красные глаза Диего были открытыми и внушали доверие. Да и с чего бы Райли совершать подобное? Может то, что говорили о Диего не было правдой. Просто слухи.
Я ответила ему честно. «Да, на самом деле, я как раз задумалась об этом.»
«Мы – не единственные вампиры в мире,» сказал Диего торжественно.
«Я знаю. Райли рассказывает что-то подобное иногда. Но ведь таких, как мы не может быть слишком много. Иначе нас бы давно заметили?»
Диего кивнул. «Я тоже так думаю. Вот почему, странно, что она продолжает создавать подобных нам, тебе так не кажется?»
Я нахмурилась. «Да. И не потому что мы нравимся Райли…» Я снова остановилась, ожидая, что он начнет мне возражать. Но он не стал. Он просто ждал, кивнув легонько в знак согласия, и я продолжила. «И она ведь даже не представилась нам. Я не задумывалась об этом с такой точки зрения. На самом деле, я не особо задумывалась об этом. Но раз так, зачем же мы им нужны?»
Диего поднял одну бровь. «Хочешь знать мое мнение?»
Я кивнула осторожно. Но мое волнение не имело к нему никакого отношения.
«Как я уже сказал, вскоре должно что-то произойти. И думаю, ей нужна защита, потому она поставила Райли во главе создания линии фронта.»
Я вдумалась в его слова, по моему позвоночнику снова пробежала дрожь. «Но почему тогда они ничего не сказали нам? Чтобы мы могли быть на чеку.»
«В этом есть некий смысл,» согласился он.
Мы смотрели друг на другу несколько долгих секунд. Мне нечего было больше сказать и ему, похоже, тоже.
Наконец я сгримасничала и сказала, «Не знаю, купилась бы я на это – на то, что Рауль на что-то годен
Диего засмеялся. «Не могу не согласиться.» Затем он выглянул в окно, в темное ранее утро. «У нас мало времени. Пожалуй, нам стоит вернуться, до того, как превратимся в груду пепла.»
«Пепел, пепел, мы все когда-нибудь умрем,» напела я себе под нос, пока собирала свою кучу книг.
Диего засмеялся.
На пути назад мы сделали еще одну короткую остановку – заглянули в пустой магазин "Target” по соседству, чтобы взять парочку мешков и два рюкзака. Я тщательно упаковала все свои книги. Намокшие страницы меня всегда раздражали.
Затем мы, в основном по крышам, вернулись назад к воде. Небо только начинало сереть на востоке. Мы скользнули в пролив прямо перед носом у двух, ничего не подозревающих ночных сторожей рядом с паромом – хорошо, что я была сыта, иначе я бы не смогла сохранять самоконтроль – и поплыли по грязной воде к жилищу Райли.
Сначала я и не подозревала, что это была гонка. Я плыла быстро, потому что небо начало быстро светлеть. Я обычно никогда так не задерживалась. И если быть честной с самой собой, то я превратилась в самого настоящего вампира-сноба. Я выполняла все правила, не создавала проблем, тусовалась с самым непопулярным малым из всей группы и всегда приходила домой рано.
Но внезапно Диего поднажал и выбился вперед. Он достаточно опередил меня, повернулся ко мне и с улыбкой сказал, «Что, не можешь догнать?», а затем рванул вперед.
Меня это не устраивало. Не припомню, чтобы я была любительницей соревнований раньше – прошлое казалось мне таким далеким и несущественным – наверное, все так была, потому что я мгновенно ответила на его вызов. Диего был хорошим пловцом, однако, я была намного сильнее его, особенно после удачной охоты.
«Увидимся», проговорила я одними губами, проплывая мимо него. Не уверена, что он заметил.
Я потеряла его в темной воде, не утруждаясь потратить время, чтобы посмотреть насколько я его обогнала. Я неслась через пролив, пока не достигла берега острова, на котором находился наш очередной дом. Последний был расположен посреди снежной пустыни где-то в горах. Но как и прошлый, этот дом находился вдали от остальных, в нем был большой подвал и недавно умершие хозяева.
Я вбежала на пустой каменный пляж, вонзила свои пальцы в почти отвесную салу из песчаника и взлетела вверх. Я услышала, как Диего выходит из воды, в тот момент, когда ухватилась за столб сосны, которая свисала вниз и поднялась на вершину скалы.
Две вещи привлекли мое внимание, когда я приземлилась на ноги. Первое: было уже почти совсем светло. Второе: дом исчез.
Не то, чтобы совсем исчез. Некоторые его части все еще были видны, но пространство, которое занимал дом было пустым. Крыша упала на неровные, угловатые деревянные брусья, обуглившиеся и висящие ниже уровня входной двери.
Солнце вставало очень быстро. Черные сосны потихоньку начинали зеленеть. Вскоре они станут еще светлее, но к тому времени я буду мертва.
Действительно мертва. Сию секунду всесильное и полное жажды тело загорится пламенем. Я могу только представить, что это будет очень и очень мучительно
Это уже не первый раз, когда я видела наш дом разрушенным – со всеми этими драками и пожарами в подвале, большинство из них не продержалось более нескольких недель – но это впервые я вижу такую сцену разрушения в первых лучах солнечного света.
Я пыталась побороть удушье, которое возникло у меня из-за шока, когда Диего приземлился рядом со мной.
«Может спрячемся под крышей?» прошептала я. «Это будет безопасно или - ?»
«Не паникую, Бри,» сказал Диего, его голос был таким спокойным. «Я знаю одно место. Пойдем.»
Он сделал очень грациозное сальто назад с обрыва.
Не думаю, что вода сможет защитить нас от солнца. Хотя, возможно, мы не сгорим, если будем находиться под водой? Этот план казался мне не очень надежным.
Однако, вместо того, чтобы прятаться под обуглившимися руинами нашего дома, я нырнула со скалы за ним. Я не была уверенна, почему так поступила, и для меня это было странным чувством. Обычно я делала то, что должна была – обыденные вещи, то, в чем был смысл.
Я догнала Диего в воде. Он снова мчал, но уже без соревнований. Он хотел перегнать солнце.
Он добрался до небольшого островка, а затем нырнул глубже. Я удивилась, что он не ударился о скалистое дно пролива, но еще больше удивилась, когда почувствовала поток теплого течения, который исходил из места, которое мне показалось лишь обнажением породы.
Очень разумно со стороны Диего знать подобное место. Конечно, целый день сидеть в подводной пещере будет не весело – невозможность дышать начинала раздражать через некоторое время – но это лучше, чем превратиться в груду пепла. Мне следовало бы думать так, как Диего. Думать о чем-то еще, кроме крови. Мне следовало бы быть подготовленной к неожиданностям.
Диего продолжал плыть через расщелину в скалах. Здесь было совсем темно. Безопасно. Я больше не могла плыть – было слишком мало места – потому я с трудом протискивалась вперед, как Диего, пробираясь через сужающееся пространство. Я все ждала, когда он остановится, но он не останавливался. Внезапно я поняла, что мы взбираемся вверх. А затем я услышала, как Диего выбрался на поверхность.
Я выбралась через долю секунды после него.
Пещера была похожа на маленькую нору, размером с Volkswagen Жук, хотя и не такая высокая. Сзади был еще один проход, с той стороны я почувствовала свежий воздух. Я видела силуэт пальцев Диего, которые снова и снова стучали по известняку.
«Милое местечко,» сказала я.
Диего улыбнулся. «Лучше, чем за спиной у Странного Фреда.»
«Не могу не согласиться. Спасибо.»
«Пожалуйста.»
Целую минуту мы смотрели друг на друга в темноте. Его лицо было мягким и спокойным. С Кевином, Кристи или кем-то другим, это было бы просто ужасно – ограниченное пространство, вынужденная близость. Это значило бы быструю и мучительную смерть в любую секунду. Но Диего был таким спокойным. Не таким, как все остальные.
«Сколько тебе лет?» спросил он внезапно.
«Три месяца. Я ведь уже говорила.»
«Я не это имел в виду. Сколько лет тебе было? Думаю, так будет правильнее спросить.»
Я отклонилась от него, мне стало неловко, когда я поняла, что он заговорил о человеческой жизни. Никто никогда не разговаривал об этом. Никто не хотел думать об этом. Но мне также не хотелось заканчивать наш разговор.
Сам по себе разговор - был чем-то новым и необычным. Я колебалась, а он ждал со странным выражением лица.
«Мне было, хм, я полагаю 15 лет. Почти 16. Я не могу вспомнить тот день... прошёл ли уже мой день рождения?». Я старалась думать об этом, но те последние недели голода были неясным пятном, и голова как-то странно болела, когда я пыталась прояснить воспоминания. Я покачала головой, выкидывая это из головы. «Как насчет тебя?»
«Это случилось сразу после моего восемнадцатилетия», - сказал Диего. «Так близко».
«Близко до чего?»
«До выхода», - сказал он, но остановился. Неловкая тишина тянулась в течение минуты, а потом он переменил тему разговора.
«Ты хорошо держалась, с тех пор как очутилась здесь», - сказал он, его глаза скользили по моим скрещенным рукам, по моим сложенным ногам. «Ты выжила – избежала неправильного внимания, осталась цела».
Я пожала плечами, а затем подняла левый рукав моей рубашки вверх до плеча, чтобы он мог видеть тонкие отметины, которые окружали мою руку.
«Однажды мне её оторвали, - созналась я. - Отобрала её назад, прежде чем Джен успела её сжечь. Райли показал мне, как приделать её обратно».
Диего усмехнулся и тронул своё правое колено пальцем. Его джинсы прикрывали шрам, который должен был там быть. «Это случается со всеми».
«Ой», - сказала я.
Он кивнул головой: «Серьезно. Но как я уже говорил раньше, ты довольно порядочная вампирша».
«Хм, я должна сказать спасибо?»
«Я просто говорю свои мысли вслух, пытаясь разобраться в вещах».
«В каких вещах?»
Он немного нахмурился. «В том, что происходит на самом деле. Что Райли замышляет. Почему он продолжает приводить все больше новых "детей" для нее. Почему это не кажется важным для Райли, если это кто-то, как ты или, если это кто-то, как этот идиот Кевин».
Это звучало так, как будто он не знал, Райли лучше, чем я.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь кто-то, как я?», - спросила я.
«Ты такая, каких Райли следует искать – умных - а не только этих глупых бандитов, которых Рауль продолжает приводить. Бьюсь об заклад, ты не была какой-нибудь наркоманкой, когда была человеком».
От последнего слова я беспокойно пошевелилась. Диего ждал моего ответа, как будто он не сказал ничего странного. Я глубоко вздохнула и вспомнила.
«Я была к этому близка», - призналась я после нескольких секунд его настойчивого взгляда. «Я тогда еще не дошла до этого, но в течении несколько недель...» - я пожала плечами. «Ты знаешь, я не много помню, но помню, что думала, что нет ничего более мощного на планете, чем простой, давний голод. Оказывается, жажда – хуже».
Он засмеялся. «Спой об этом, сестра».
«А что на счет тебя? Ты не был трудным, сбежавшим подростком, как все мы?».
«Да. Я был проблемным, все в порядке». Он замолчал.
Но я тоже могла сидеть, сложа руки, и ждать ответов на неуместные вопросы. Я просто смотрела на него.
Он вздохнул. Запах его дыхания был приятным. Все пахли вкусно, но у Диего было что-то еще - некоторый привкус, как у корицы и гвоздики.
«Я пытался держаться подальше от всего этого хлама. Прилежно учился. Я собирался уйти из гетто, ты знаешь. Поступить в колледж. Сделать что-нибудь для себя. Но был парень – не сильно отличался от Рауля. Присоединяйся или умрешь – это был его девиз. Я не хотел в это ввязываться, так что держался подальше от его группы. Я был осторожен. Остался жив». Он замолчал, закрыл глаза.
Я продолжала давить. «И?».
«Мой младший брат был не столь осторожен».
Я хотела было спросить, присоединился ли его брат или умер, но выражение его лица говорило само за себя. Я посмотрела в сторону, не зная, как реагировать. Я не могла по-настоящему понять его потерю, ту боль, которую она явно ему доставляла до сих пор. Я не оставила в прошлой жизни ничего, по чему бы до сих пор скучала. Не в этом ли была разница? Не потому ли он не мог расстаться с воспоминаниями, которых все мы остальные избегали?
Я никак не могла понять, при чем там Райли. Райли и чизбургер боли. Я хотела услышать остальную часть истории, но теперь мне было неудобно из-за того, что заставила его отвечать.
К счастью для моего любопытства, через минуту Диего продолжил говорить.
«Я потерял контроль. Украл ствол у друга и отправился на охоту». Он мрачно засмеялся. «Тогда я был не особо хорош для охоты. Но я прикончил парня, который убил моего брата прежде, чем они прикончили меня. В переулке его дружки загнали меня в угол. Неожиданно Райли встал между ними и мной. Помню, я тогда подумал, что у него самая белая кожа, которую я когда-либо видел. Он даже не взглянул на них, когда они стреляли в него. Как будто пули для него были все равно что мухи. Знаешь, что он мне сказал потом? «Хочешь родиться заново, пацан?»».
«Ха!» - засмеялась я, - «Это гораздо лучше, чем у меня. Мне он сказал лишь:
«Хочешь бургер, детка?»».
Я все еще помню, как Райли выглядел той ночью, хотя картинка была размытой – я тогда плохо видела. Он был самым сексуальным парнем, которого я видела за всю свою жизнь – высокий блондин, каждая черта лица совершенна. Я знала, что его глаза так же прекрасны, несмотря на то, что он прятал их за темными стеклами очков.
А его голос – такой добрый и нежный. Я понимала, что он потребует взамен еды, и я готова была ему это дать. Не потому, что он был чертовски привлекателен, а потому что я за две недели была сыта по горло той дрянью, которую мне приходилось есть.
На бургере Диего рассмеялся:
-Должно быть, ты была ужасно голодна
- В точку.
- Но из-за чего ты была так голодна?
- Из-за моей глупости, из-за того, что я убежала, прежде чем получила права. Я не могла устроиться на нормальную работу и оказалась никудышной воровкой.
- От чего ты бежала?
Я медлила с ответом. Воспоминания становились чуть ярче, стоило мне сосредоточиться, чего мне не особенно хотелось.
- Ну давай. Я же тебе про себя рассказал.
- Ну хорошо. Я убегала от своего отца. Он меня избивал. Возможно, он бил и мою мать, прежде чем она уехала. Я тогда была маленькой – мало что знала. Становилось все хуже. Я поняла, что если так будет продолжаться, он забьет меня до смерти. Он сказал, что я буду голодать, если убегу. Хотя бы здесь он оказался прав. Я не думаю об этом часто.

Мы продолжали двигаться вперед, он бежал, а я изображала летающую белку, до тех пор, как через минут 15 я не заметила, как Диего замедлил шаг. Мы, похоже, подходили уже близко. Я взобралась выше в поисках дерева, с которого открывался бы хороший обзор. Я нашла одно, которое возвышалось на соседними, и осмотрела окрестности.
Менее, чем через полмили от меня было большое пространство между деревьями, открытое поле, которое занимало несколько акров. Возле центра поля, ближе к деревьям с восточной стороны, стояло что-то похожее на пряничный домик. Покрашенный в ярко-розовый, зеленый и белый, домик был продуман до мелочей. Это было даже глупо, красивая отделка, всевозможные крашения. В любой другой ситуации, я бы рассмеялась над этим.
Райли нигде не было видно, но Диего остановился, поэтому я решила, что это – конечный пункт в наших преследованиях. Возможно, этот дом Райли выбрал для замены, когда рухнет наша большая деревянная хижина. Похоже, что этот дом меньше тех, в которых мы останавливались раньше и, кажется, подвала в нем тоже нет. И располагался он еще дальше от Сиэтла, чем предыдущий.
Диего посмотрел на меня снизу и я подала ему знак, чтобы он присоединился ко мне. Он кивнул и скоротал свой путь в два счета. Потом он запрыгнул на невообразимую высоту – не думаю, что смогла бы прыгнуть также высоко, даже будучи молодой и сильной – и схватился за ветку примерно на полпути до ближайшего дерева. Только если бы кто-то проявил сверхбдительность, то смог бы заметить, что Диего сошел со своего следа. Даже сейчас, когда он прыгал по верхушкам деревьев, следил за тем, чтобы его след не пересекался с моим.
Когда он, наконец, решил, что опасности нет, он присоединился ко мне и сразу взял меня за руку. Не произнося ни слова, он кивнул в сторону пряничного домика. При этом уголок его рта дернулся в улыбке.
Одновременно мы начали приближаться к восточному краю дома, держась высоко на деревьях. Мы приблизились насколько могли - оставив расстояние в несколько деревьев, которые послужили нам одновременно прикрытием от дома – а потом остановились и прислушались.
Ветер оказался на нашей стороне и мы смогли что-то услышать. Были слышны лишь странные звуки трения и постукивания . Сначала я не поняла, что слышу, но Диего снова улыбнулся, сжал губы и тихо послал воздушный поцелуй в моем направлении.
Поцелуи для вампиров звучат не так, как для людей. Никакой мягкости, соединения плоти с сопутствующим хлюпающим звуком. Просто каменные губы, никакой эластичности. До этого я слышала всего один поцелуй вампиров – прошлой ночью Диего прикоснулся к моим губам – но я бы никогда не подумала, что все обстоит именно так. Это оказалось настолько далеким от того, что я ожидала увидеть здесь.
Этот факт окончательно запутал все в моей голове. Я предполагала, что Райли собирается увидится с ней, чтобы получить новые инструкции, или привести новообращенных, но не знала наверняка. Я никогда бы не подумала, что наткнусь на что-то вроде…любовного гнездышка. Как Райли мог целовать ее? Я вздрогнула и посмотрела на Диего. Он выглядел удивленным и тоже ужаснулся происходящему, но пожал плечами.
Я обратилась к воспоминаниям о своей последней человеческой ночи, вздрогнув, я вспомнила пылающий жар. Я пыталась воспроизвести в памяти момент, непосредственно перед обращением сквозь всю неопределенность … Сначала – ощущение ползучего страха, который возник, как только Райли оказался у темного дома, чувство безопасности полностью растворилось. Я пятилась назад, отодвигаясь, и потом он схватил меня за руку стальным захватом и резко выбросил из машины, будто я была невесомой куклой. Ужас, я не могла поверить в то, что он сократил 10-метрвый путь к двери в один прыжок. Ужас, а потом боль, которая не оставила места неверию, когда он сломал мне руку и протащил от двери к черному дому. А затем – голос.
Пока я концентрировалась на этом воспоминании, смогла снова услышать его. Высокий и певческий, будто у маленькой девочки, но ворчливый. Раздраженный ребенок.
Я помню в точности, что она сказала. «Зачем ты привел эту? Она же маленькая» Или что-то в этом роде. Слова может и подобраны не совсем правильно, но смысл тот же.
Я была уверенна, что Райли сильно хотел удовлетворить ее своим ответом, сказав: «еще одно тело. По крайней мере, будет отвлекать внимание»
Думаю, тогда я заскулила, он больно потряс меня, но больше не сказал мне ни слова. Будто я была собакой, а не человеком.
«Вся эта ночь – сплошное расточительство», - пожаловался детский голосок. «Я убила их всех! Ух!»
Я помню, что тогда дом затрясся, будто авто врезалось в фундамент. Теперь я поняла, что она, вероятно, пнула что-то, расстроившись.
«Хорошо. Думаю, одна маленькая - лучше, чем ничего, если это все, что ты можешь сделать. Сейчас я пересытилась и в состоянии остановиться.»
Тогда жесткие пальцы Райли исчезли, оставив меня один на один с голосом. В тот момент я слишком паниковала, чтобы издать хоть звук. Я просто закрыла свои глаза, хотя уже была ослеплена темнотой. Я не кричала, пока что-то не вонзилось в мою шею, раня меня, как лезвие, покрытое кислотой.
Я съежилась и вырвалась из своих воспоминаний, стараясь вытолкнуть следующую часть из своего разума. Вместо этого я сосредоточилась на том коротком разговоре. Разговор не звучал так, будто она говорила со своим любимым, или даже другом. Больше было похоже на то, что она обращалась к своему подчиненному, который ей не очень нравится и которого она скоро сможет уволить.
Но странные звуки поцелуев вампиров продолжались. Кто-то вздохнул от удовольствия.
Я хмуро взглянула на Диего. Это изменение не говорило нам о многом. Как долго придется торчать здесь?
Он склонил свою голову набок и внимательно прислушался.
И после нескольких минут терпеливого ожидания, тихие романтические звуки вдруг прервались.
«Сколько?»
Голос приглушало расстояние, но все же он прозвучал отчетливо. И его легко можно было узнать. Высокий, почти вибрирующий. Как у непослушной маленькой девочки.
«Двадцать два», - ответил Райли с гордостью. Мы с Диего обменялись пронзительными взглядами. Так или иначе, нас было 22 по последним подсчетам. Должно быть, они разговаривали о нас.
«К восходу солнца я думал, что потерял еще двоих, но один из моих "детишек" … послушный», - продолжил Райли. Его голос прозвучал почти ласково, когда он говорил о Диего, как об одном из своих детей. «У него есть одно тайное местечко, где он прячется с младшей.»
«Ты уверен?»
Возникла длинная пауза без романтических звуков. Даже с такого расстояния я могла почувствовать некоторое напряжение.
«Да. Он – хороший малый, я уверен»
Еще одна натянутая пауза. Я не поняла ее вопроса. Что она имела в виду, спрашивая «Ты уверен»? Она что думала, будто он услышал эту историю от кого-то другого, а не увиделся с Диего лично?
«Двадцать два – это хорошо», - размышляла она вслух и, похоже, напряжение спало. «Как развиваются их навыки? Некоторым уже почти год. Ты все еще придерживаешься схемы?»
«Да», - сказал Райли. «Все, что ты мне посоветовала, работает безупречно. Они не думают - просто делают то, что и всегда. Я могу отвлечь их жаждой. Это сохраняет их под контролем»
Я хмуро посмотрела на Диего. Райли не хочет, чтобы мы пили кровь? Почему?
«Ты отлично все сделал», - проворковала наша создательница. «Двадцать два!»
«Уже пришло время?», - нетерпеливо спросил Райли.
Ее ответ был быстрым, как пощечина. «Нет! Я еще не решила, когда»
«Я не понимаю»
«Тебе и не нужно. Тебе достаточно знать, что у наших врагов есть могущественные силы. Нам нужно быть очень осторожными». Ее голос смягчился и снова стал сахарным. «Но все 22 еще живы. Даже с тем, на что они способны … как это поможет им противостоять двадцати двум?». Она выдала крошечный звенящий смешок.
На протяжении всего разговора мы с Диего не отворачивались друг от друга и теперь я могла видеть в его глазах, что он думает о том же, что и я. Да, нас создали для определенной цели, о чем мы догадывались раньше. У нас был враг. Или, у нашей создательницы был враг. Разница имеет значение?
«Решения, решения», - пробормотала она. «Пока еще нет. Возможно еще одна партия, просто для большей уверенности»
«Приобретение еще одного может уменьшить имеющееся у нас количество», - нерешительно предупредил Райли, будто стараясь не расстроить ее. «Стабильность пропадает, когда внедряется новая группа»
«И правда», - согласилась она и я представила, как Райли с облегчением вздыхает, что она не огорчилась.
Внезапно Диего отвернулся от меня, его взгляд устремился через поляну. Я не слышала никаких движений вне дома. Но, возможно, она вышла. Моя голова пошла кругом в то время, как другая часть меня превратилась в статую, и я увидела, что так напугало Диего.
Четыре фигуры пересекали открытое поле, направляясь к дому. Они приближались с запада, дальше всего от места, где мы прятались. Все они были одеты в длинные, темные одежды с глубокими капюшонами, поэтому сначала я подумала, что они – люди. Странные люди, но все равно люди потому, что ни один из вампиров, которых я знаю, не надевал на себя готические наряды. И никто не двигался так плавно, контролируемо и … элегантно. Но потом я поняла, что ни один человек, которых я когда-либо видела, не может так передвигаться и более того, ни один не способен делать это настолько тихо. Существа в темных плащах скользили по высокой траве в абсолютной тишине. Так что это были даже не вампиры, а что-то другое, сверхъестественное. Возможно, призраки. Но если они были вампирами, чего я не могла сказать наверняка, это значит, что они вполне могли быть теми самыми врагами, о которых она говорила. Если так, нам стоит удирать к чертовой матери прямо сейчас потому, что в эту секунду с нами не было остальных двадцати вампиров.
Я почти бросилась бежать, но испугалась, что могу привлечь внимание фигур в плащах.
Поэтому я осталась наблюдать, как они плавно перемещались вперед, замечая в них странные особенности. Как они шли идеальным строем в форме ромба, никто из их не выходил за линию, как бы ни изменялась местность под ногами. Что один из них во главе строя был гораздо меньше, чем другие, а его плащ был темнее. И казалось, что они не пытались кого-либо выследить – не пытались следовать за чьим-то запахом. Они просто знали свой путь. Может быть, они были приглашены.
Они шли прямо к домику, и я почувствовала, что снова можно спокойно дышать, когда они молча начали подыматься к входной двери. По крайней мере, они не шли за нами с Диего. Когда они исчезли из виду, мы смогли скрыться в звуке ветра, который исходил от ветвей деревьев, и они бы никогда не узнали, что бы мы были здесь.
Я посмотрела на Диего и слегка кивнула головой в сторону пути, по которому мы пришли сюда. Он прищурил глаза и поднял один палец. О, замечательно, он хотел остаться. Я закатила глаза, хотя была очень напугана, меня удивило, что я была способна на сарказм.
Мы оба посмотрели назад, в сторону дома. Плащи позволили себе бесшумно войти, и я поняла, что ни она, ни Райли не проронили ни слова с тех пор, как мы заметили посетителей. Они, должно быть, услышали что-то или узнали каким-либо образом, что им грозит опасность.
«Не беспокойся», - лениво скомандовал очень чистый, монотонный голос. Он был не таким звонким, как у наших создателей, но все же звучал как-то по-девичьи . «Думаю вы знаете, кто мы такие, а потому, вам следовало бы знать, что нет смысла пытаться застать нас врасплох. Или скрыться от нас. Или драться с нами. Или убегать».
Глубокий, мужской смех, который принадлежал не Райли, грозно прозвучал во всем доме.
«Успокойтесь», - приказал первый неизменный голос – который принадлежал девушке в плаще. В ее голосе слышался тот отличительный звон, который убедил меня, что она вампир, а не призрак или какой-то страшный сон. «Мы здесь не для того, чтобы уничтожить вас. Пока что, нет».
Несколько мгновений была тишина, а затем некоторые еле слышные движения. Изменение позиций.
«Если вы здесь не для того, чтобы убить нас, то... для чего?» - спросил наш создатель, напряженно и резко.
«Мы хотим знать ваши намерения здесь. А конкретно, связаны ли они с…определенным местным кланом», - объяснила девушка в плаще. «Нас интересует, имеют ли они какое-либо отношение к тому беспорядку, который вы здесь устроили. Незаконно устроили».
Диего, и я одновременно нахмурились. В этих словах не было никакого смысла, но последняя часть была очень странной. Что могло быть незаконным для вампиров? Какие полицейские, какие судьи, какая тюрьма может иметь власть над нами?
«Да,» - зашипел наш создатель. «Все мои планы полностью сосредоточены на них. Но мы еще не можем действовать. Это сложно.» Нотки раздражения прозвучали в ее голосе.
«Поверь мне, мы знаем о трудностях лучше, чем ты. Это удивительно, что тебе удалось остаться, так сказать, в тени, настолько долго. Скажи мне» - в монотонном голосе появился намек на интерес - «как вы это делаете?».
Наш создатель колебалась, а потом сказала всё очень быстро. Почти как если бы это было тихое запугивание. «Я не приняла решение», - выдала она. Потом она добавила более медленно, неохотно, «Атаковать. Я никогда не решала, что с ними делать».
«Грубо, но эффективно», - сказала девушка в плаще. «К сожалению, твое время на раздумье подходит к концу. Ты должна решить – сейчас – что ты будешь делать со своей маленькой армией.» Глаза Диего и мои расширились при этом слове. «В противном случае, нашей обязанностью будет наказать вас, как того требует закон. Эта задержка, хоть и короткая, беспокоит меня. Это не в наших правилах. Я предлагаю тебе дать нам такие гарантии, какие только можешь...быстро».
«Мы пойдем сейчас же!» – тревожно предложил Райли, но затем последовало резкое шипение.
«Мы пойдем как можно скорее», - поправил наш создатель яростно. «Много всего еще предстоит сделать. Я полагаю, вы хотите, чтобы мы преуспели в наших планах? Тогда мне нужно немного времени, чтобы натренировать их, дать указания и накормить!»
Наступила короткая пауза.
«Пять дней. Потом мы придем за вами. И не под одним камнем вы не сможете от нас спрятаться, и никакая скорость не поможет вам, если попытаетесь сбежать. Если ты еще не нападешь к тому временем, как мы придем, то будешь сожжена». Это было сказано, не с целью угрозы, а просто, как констатация факта.
«А если я нападу?» - спросил наш создатель, потрясенный.
«Мы посмотрим,» - ответила девушка в плаще более громким тоном, чем до этого. «Я полагаю, что все зависит от того, насколько успешным будет нападение. Упорно работайте, чтобы порадовать нас». Последнее приказание было дано в твердой, жесткой манере, от чего странный холод пробежал по телу.
«Да», - зарычал наш создатель.
«Да», - шепотом повторил Райли.
Через секунду вампиры в плащах бесшумно покинули дом. Мы с Диего едва дышали на протяжении пяти минут после их ухода. В доме наш создатель и Райли сидели так же тихо. Прошло еще десять минут в полной тишине.
Я прикоснулась к руке Диего. Это был наш шанс уйти отсюда. В этот момент, я больше не боялась Райли. Я хотела уйти так далеко, насколько это было возможно, от этих темных плащей. Я хотела оказаться среди большого количества народу, которые ждали в деревянной хижине, и наш создатель чувствовала себя также. Вот почему она создавала такое количество нас. Существовали некоторые вещи пострашнее, чем я себе представляла.
Диего помедлил, все еще прислушиваясь, и через секунду его терпение было вознаграждено.
«Что ж», - прошептала она в доме, «Теперь они знают».
Говорила ли она о плащах или о таинственном клане? Кто из них был врагом, о котором она упоминала до этого?
«Это не важно. Нас больше.»
«Любое предупреждение важно!», - зарычала она, резко обрывая его. «Предстоит так много сделать. Только пять дней!», - она застонала. «Нечего больше возиться. Вы начинаете сегодня».
«Я не подведу тебя!» - пообещал Райли.
Вот черт. Диего и я двинулись одновременно, перепрыгнув с нашего прежнего места на соседнее дерево, торопясь по тому пути, по которому мы прибыли. Райли заспешил обратно, и если он найдет след Диего после всего, что только что произошло с плащами, а Диего там не окажется...
«Я должен вернуться и ждать», - прошептал мне Диего, когда мы побежали. «К счастью, это не в поле зрения дома. Я не хочу, чтобы он знал, что я слышал».
«Мы должны поговорить с ним вместе».
«Для этого нет времени. Он заметит, что твоего запах нет по следу. Это будет выглядеть подозрительно».
«Диего...», - он поймал меня на этом.
Мы вернулись к тому месту, где он присоединился ко мне. Он говорил быстрым шепотом.
«Придерживайся плана, Бри. Я скажу ему то, что я собирался сказать. До рассвета еще далеко, потому придется действовать так. Если он не поверит мне...», - Диего пожал плечами. «Что ж у него есть заботы и поважнее, чем мое разыгравшееся воображение. Может, сейчас он скорее выслушает меня – похоже, что нам нужна любая помощь, которую мы только можем достать, а возможность спокойно передвигаться днем нам не помешает.»
«Диего ...», - повторила я, не зная, что сказать.
Он посмотрел мне в глаза, а я ждала, когда его губы дернуться в легкой улыбке и он пошутит о ниндзя или о том, что мы лучшие друзья на век.
Но он этого не сделал. Вместо этого, он медленно наклонился, не отрывая от меня взгляда, и поцеловал. Его гладкие губы прикоснулись к моим на одну долгую секунду, пока мы смотрели друг другу в глаза.
Затем он отклонился и вздохнул. «Иди домой, спрячься за Фреда и веди себя так, будто ничего не произошло. Я скоро вернусь».
«Будь осторожен».
Я схватила его за руку и сильно сжала, а затем отпустила. Райли с любовью говорил о Диего. Будем надеяться, что эти чувства реальны. Другого выбора у меня нет.
Диего исчез за деревьями, тихий, словно шорох ветра. Я не стала тратить время, чтобы проследить за ним. Я побежала сквозь ветви обратно к дому. Я надеялась, что мои глаза все еще были достаточно яркими после вчерашней ночной охоты, чтобы объяснить мое отсутствие. Просто быстрая охота. Повезло - нашла одинокого путешественника. Ничего особенного.
Звук ударной музыки, который встретил мой подход, сопровождался безошибочно сладким, дымным ароматом горящего вампира. Мой страх усилился. Я могла бы так же легко умереть как в доме, так и снаружи. Но другого выхода не было. Я не замедляла шаг, просто поспешила вниз по лестнице прямо в тот угол, где я едва могла разглядеть стоящего Странного Фреда. Ищет, что бы сделать? Устал сидеть? Я понятия не имела, чем он занимался, и мне было все равно. Я буду держаться поближе к нему, пока Райли и Диего не вернуться.
В центре помещения была тлеющая куча пепла, которая была слишком большой, чтобы быть только ногой или рукой. Слишком много для кого-то из двадцати двух «детишек» Райли.
Никто особо не беспокоился из-за дымящихся останков. Такое зрелище было привычным.
Я поспешила поближе к Фреду, впервые чувство отвращения не усилилось, а наоборот, исчезло. Казалось, что он даже не заметил меня, просто продолжал читать книгу, которую держал в руках. Одну из тех, которые я оставила для него несколько дней назад. Я с легкостью могла посмотреть, чем же он занимается, теперь, когда сидела близко к нему, облокотившись на заднюю часть спинки дивана. Интересно, почему? Мог ли он просто «отключить» свою способность вызывать отвращение, когда хотел? Но означало ли это, что мы сейчас абсолютно беззащитны? Хорошо, хоть Рауля сейчас не было, правда остался Кевин.
Первый раз я смогла внимательно рассмотреть, как выглядит Фред. Он был высоким, где-то под два метра, с густыми вьющимися светлыми волосами, раньше я уже обращала на них внимание. Он был широкоплечим и мускулистым парнем. Выглядел он старше, чем остальные, скорее как студент колледжа, а не старшеклассник. И – что удивило меня почему-то больше всего, - он был красивым. Так же привлекателен, как и остальные, может даже и еще сильнее. Я не понимала, почему же это так поразило меня. Наверное, потому, что этот парень всегда ассоциировался у меня с отвращением.
Было странным, вот так глазеть на него. Я окинула комнату быстрым взглядом, может еще кто-нибудь в этот момент заметил, насколько Фред нормален и привлекателен. Но никто не смотрел в нашу сторону. Я быстро глянула на Кевина, готовая в любой момент отвести глаза, если он меня заметит, но он пристально разглядывал что-то слева от нас. Он слегка нахмурился. Не успела я отвернуться, как его глаза, не задерживаясь, скользнули по мне и сфокусировались на чем-то справа. Он нахмурился еще сильнее. Такое впечатление, что он пытался увидеть меня, но не мог.
Я почувствовала, как уголки моего рта поднимаются в усмешке. Но сполна насладиться невидящим Кевином не получалось – поводов для беспокойства было предостаточно. Я снова посмотрела на Фреда, мне было интересно, может его отвращение снова работало, но с удивлением заметила, что он тоже улыбается. В этот момент он выглядел очень впечатляюще.
Но через секунду Фред вернулся к чтению. Некоторое время я не двигалась, ожидая, что что-то должно произойти. Что Диего войдет в дверь. Или Райли с Диего. Или Рауль. Или снова на меня накатит приступ тошноты. Или Кевин посмотрит на меня. Или снова начнется драка. Что-то.
Но когда ничего не произошло, я, наконец, собралась с мыслями и сделала то, что и должна была – притворилась, что ничего необычного не происходит. Я взяла книгу из стопки у ног Фреда, уселась поудобнее и сделала вид, что читаю. Вполне возможно, что это была та же книга, которую я, якобы, читала вчера, но текст был мне незнаком. Я переворачивала страницы одну за другой, но и в этот раз погрузиться в повествование у меня не получалось.
Мои мысли постоянно крутились вокруг одного и того же. Где Диего? Как Райли отреагировал на его рассказ? Что все это значило – разговор до появления людей в плащах и после их ухода?
Я все время прокручивала это в голове, возвращаясь назад в воспоминаниях, стараясь собрать разрозненные куски в единое целое. В вампирском мире существовало что-то вроде полиции, и они были до чертиков страшными. Эта дикая группа вампиров, которым всего пару месяцев, была армией, незаконной армией. У нашего создателя есть враг. Точнее два врага. Мы собираемся напасть на одного из них через пять дней, или те, другие, страшные люди в плащах, нападут на нее, или на нас, или вообще на всех сразу. Нас будут тренировать для этого боя… как только вернется Райли. Я украдкой взглянула на дверь, а затем снова опустила глаза в книгу. И затем вся эта суета перед приходом гостей. Она беспокоилась о каком-то решении. Но ей понравилось, что у нее в распоряжении столько вампиров – столько солдат. Райли был счастлив, что и Диего, и мне удалось выжить… Он сказал, что думал, что потерял еще двоих из-за солнца. Это значило, что он до сих пор не знает, как же вампиры действительно реагируют на солнечный свет. Но она произнесла странные слова… Она спросила, были ли Райли уверен. Уверен в том, что Диего выжил? Или… в том, что он сказал правду?
Последняя мысль напугала меня. Может она знала, что солнце не причиняет нам вреда? Если она действительно знала, то почему лгала Райли и нам?
Почему она хотела, чтобы мы оставались в темноте, в прямом смысле этого слова? Для нее было настолько важно, оставить нас в неведении? Настолько, чтобы подвергнуть опасности жизнь Диего? Я доводила себя до настоящей паники. Если бы я могла, то сейчас бы наверно уже обливалась холодным потом. Мне надо было немного отвлечься, чтобы перевернуть страницу, чтобы по-прежнему смотреть в книгу.
Был ли Райли также обманут, или, наоборот, он был в курсе дела? Когда он сказал, что подумал, будто потерял двоих из-за солнца, он имел в виду солнце в прямом смысле… или он имел в виду ложь о солнце?
И если бы второй вариант был правдой, то узнать правду означало погибнуть. Паника приводила мои мысли в беспорядок.
Я старалась думать рационально, понять хоть какой-то смысл. Без Диего это было сложнее. Мне было легче сконцентрироваться, когда было с кем поговорить, обсудить, это обостряло мою способность сосредоточиться Без этого, страх проник в мои мысли и смешался с постоянной жаждой. Жажда крови всегда присутствовала. Даже сейчас, после недавней хорошей охоты, я чувствовала жжение и потребность.
Думай о ней, думай о Райли, твердила я себе. Я должна понять, зачем им лгать – если они действительно лгали – чтобы понять, что значил для них тот факт, что Диего знал их секрет?
Если бы они не солгали нам, если бы просто сказали всем нам, что день для нас так же безвреден, как и ночь, что бы это изменило? Я представила себе эту картину, когда мы бы не были вынуждены целыми днями прятаться по темным подвалам. Когда бы каждый из двадцати одного из нас – а может уже меньше, в зависимости от того, как закончатся последние вылазки на охоту – мог бы делать то, что хочет и когда хочет.
Мы бы захотели охотиться. Это очевидно.
Если бы мы не должны были возвращаться, если бы нам не нужно было прятаться, то…многие бы просто не вернулись. Было довольно трудно сконцентрироваться на возвращении, когда на первом месте стоит жажда. Но Райли настолько сильно вбил в наше подсознание страх сгореть, страх перед той ужасной болью, которую мы можем испытать. Вот что останавливало нас. Самосохранение, единственный инстинкт, который был сильнее жажды.
Получается, что страх удерживал нас вместе. Можно было спрятаться и в других местах, например, как пещера Диего, но кто будет об этом думать? Нам было куда пойти, подвал, так что мы шли туда. Трезвый ум не был отличительной чертой вампиров. Или, по крайней мере, отличительной чертой молодых вампиров. Райли рассуждал четко и ясно. Диего рассуждал более трезво, чем я. А вампиры в плащах выглядели до ужаса сконцентрированными. Я вздрогнула. Выходит, что жажда не будет контролировать нас вечно. Но что они все будут делать, когда станут взрослее, умнее? Я вдруг поняла, что самым старшим из нас был Райли. Все остальные были молоды. Ей нужно было очень много таких, как мы, чтобы сражаться с ее врагами. А что ждало нас дальше?
Я почувствовала, что совсем не хочу быть поблизости, когда все это закончиться. И вдруг, осознала очевидную вещь. Это было то самое простое решение, которое закралось в мои мысли, когда мы с Диего шли по следу вампиров сюда. Я не хотела участвовать в этом. Я не хотела оставаться здесь еще на одну ночь.
Я замерла, когда подумала об этом.
Если бы мы с Диего не знали, куда могли направиться остальные, нашли бы мы их когда-нибудь? Наверно нет. И это была группа вампиров, которая оставила после себя четкий и ясно различимый след. А если бы это был один вампир, пробиравшийся бы по верхушкам деревьев, и исчезнувший без следа, например, в воде…Только один, или, может два вампира, которые смогли бы уплыть куда угодно…Которые могли снова ступить на землю где угодно… Канада, Калифорния, Чили, Китай…
Этих двух невозможно бы было найти. Они бы испарились. Исчезли бы как дым.
Мы не обязаны возвращаться следующей ночью! Мы не следовало бы возвращаться! Почему я не подумала об этом еще тогда?
Но…согласился бы Диего? Я вдруг начала сомневаться. Может Диего больше верит Райли? Может, он думает, что должен находиться рядом с ним? Он знает Райли гораздо дольше, ведь со мной он знаком всего один день. Может, он привязан к нему больше, чем ко мне?
Я, нахмурилась, задумавшись об этом.
Ну что же, я выясню это, как только мы сможем поговорить наедине. И тогда, если наша тайная команда действительно что-то значит для него, станет совсем не важно, какую судьбу уготовила для нас наша создательница. Мы можем просто исчезнуть, и Райли придется работать с девятнадцатью вампирами, или по-быстрому создатьеще несколько новичков. В любом случае, это уже будет не нашей проблемой.
Мне не терпелось поделиться с Диего своим планом. Моя интуиция подсказывала мне, что он согласиться. Я на это надеялась.
Вдруг я подумала, а может это именно то, что произошло с Шелли и Стивом, и другими исчезнувшими ребятами? Я уже знала, что они не могли сгореть на солнце. Может быть, Райли рассказал нам, что видел их останки только для того, чтобы держать остальных в постоянном страхе и зависимости от него? Заставить нас каждое утро возвращаться к нему? Может Шелли и Стив решили пойти своей собственной дорогой? Без Рауля, без разных врагов и армий, угрожающих их будущему.
Может вот, что Райли имел ввиду, когда говорил, что некоторые были «потеряны из-за солнца». Беглецов. В таком случае, он радовался бы, что Диего не исчез, не так ли?
Если бы только мы с Диего ушли тогда! Мы бы уже были свободны, как Шелли и Стив. Не было бы ни правил, ни страха перед восходом солнца.
И снова, я представила всю нашу неорганизованную толпу, бесконтрольно шляющуюся по округе. Я представила нас с Диего движущимися в тени как ниндзя. Но также я представила Рауля, Кевина и других, сияющих, как шары на дискотеке, монстров в шумном и оживленном центре города. Куча безжизненных тел, крики, шум вертолетов, беспомощные полицейские, вооруженные лишь бесполезными пистолетами, пули которых не могут причинить вреда, камеры, паника, которая распространиться по миру также быстро, как и эти кадры.
Вампиры не смогли бы держать свое существование в секрете. Даже Рауль не смог бы убивать людей настолько быстро, чтобы помешать распространению слухов.
Во всем этом присутствовала определенная логика, и я пыталась понять ее до того момента, как снова отвлекусь.
Во-первых, люди не знали о существовании вампиров. Во-вторых, Райли призывал нас быть незаметными, не привлекать внимания людей. В-третьих, мы с Диего решили, что всем вампирам приходится следовать правилам, иначе уже давно весь мир бы знал о нашем существовании. В-четвертых, на это свои причины, и это – совсем не пистолетики-пугачи полицейских. Да, должна быть очень веская причина, чтобы заставить вампиров целыми днями прятаться по захламленным подвалам. Достаточно веская, чтобы заставить Райли и нашу создательницу лгать нам, пугать тем, что мы сгорим на солнце. Может именно эту причину Райли расскажет Диего, и учитывая, что он такой ответственный, Диего пообещает все держать в секрете, и все будет хорошо. Конечно, так все и будет. Но что если Шелли и Стив не убежали, когда узнали всю правду о своей сверкающей коже? Что если они пошли к Райли?
Вот черт, это следующее звено в моей логической цепочке. Но тут все развалилось на куски, и меня снова охватило беспокойство за Диего.
Пока я нервничала, поняла, что сидела, погрузившись в свои мысли довольно долго. Я уже чувствовала приближение рассвета. Оставалось не больше часа. Так где же Диего? Где Райли?
Как только я подумала об этом, открылась дверь, и Рауль со своими приятелями, хохоча, спрыгнули вниз. Я наклонилась еще ниже, придвигаясь поближе к Фреду. Рауль не заметил нас. Он посмотрел на обуглившегося вампира в центре комнаты и засмеялся еще сильнее. Его глаза были ярко-красного цвета.
В те ночи, когда Рауль выходил на охоту, он никогда не возвращался раньше положенного. Он наедался до отвала. Значит рассвет даже ближе, чем я думала.
Наверное, Райли потребовал, чтобы Диего доказал свои слова. Это было единственное объяснение. И они ждали восхода солнца. Только…это значило, что Райли тоже не знал правды, что создательница его тоже обманывала. Или знал? Мои мысли снова перемешались.
Спустя несколько минут появилась Кристи с тремя из своей банды. Она никак не отреагировала на кучу останков. Я быстренько всех пересчитала,когда еще двое вампиров в дверь. Всего двадцать вампиров. Домой вернулись все, кроме Диего и Райли. Солнце взойдет в любой момент.
Дверь наверху скрипнула, когда ее кто-то открыл. Я вскочила на ноги.
Вошел Райли и закрыл за собой дверь. Он спустился вниз по лестнице.
С ним никого не было.
Но не успела я осознать это, как Райли издал яростный звериный рык. Он уставился прямо на останки на полу, его глаза пылали от ярости. Все замерли. Мы уже все видели, как Райли выходит из себя, но здесь было что-то иное.
Он обернулся, схватил продолжающий громко работать динамик, вырвал его из стены и швырнул его через всю комнату. Джен и Кристи успели увернуться, когда он пролетел мимо и врезался в дальнюю стену, подняв облако мелкой бетонной пыли. Райли разломал стерео систему; сразу стало тихо. Затем он подскочил к Раулю и схватил его за горло.
«Меня здесь даже не было!» - испуганно закричал он, я никогда раньше не видела его в таком состоянии.
Райли страшно зарычал и швырнул Рауля так, как он швырнул динамик. Джен и Кристи снова отпрыгнули в сторону. Тело Рауля проломило стену, оставив в ней огромную дыру.
Затем Райли схватил за плечо Кевина и - со знакомым скрежетом - оторвал ему кисть на правой руке . Кевин заорал от боли и попытался вывернуться из захвата Райли. Райли пнул его в бок. Еще один резкий звук – и Кевин лишился руки полностью. Райли разорвал ее поплам в локтевом суставе и швырнул куски прямо в обезображенное болью лицо Кевина. Раздались звуки, как будто бы кто-то ударил молотком по камню.
«Да что с вами?» - кричал на нас Райли. – «Почему вы настолько тупы?». Он попытался схватить паренька со светлым волосами, который строил из себя Человека-паука, но тот отпрыгнул в сторону. Правда, теперь он оказался слишком близко к Фреду, и быстро дернулся назад к Райли., задыхаясь от рвотных позывов.
«У кого-нибудь из вас вообще есть мозги?».
Райли швырнул парня по имени Дин прямо на игровую приставку, разбив ее вдребезги, Затем поймал девушку, Сару, и вырвал ей левой ухо и клок волос. Она зарычала от боли.
И вдруг стало понятно, что Райли затеял опасную игру. Нас было очень много. Уже успел оправиться Рауль, а его враги - Кристи и Джен, встали по бокам, защищая его. Остальные также начали сбиваться в группы.
Я не знаю, осознал ли Райли, что ему угрожало, или его гнев утих сам по себе. Он глубоко вздохнул и бросил Саре ее ухо и волосы. Она отскочила от него, облизывая край уха, чтобы присоединить его на место. Но с волосами это бы не получилось, так что придется ей остаться с плешью на голове.
«Слушайте меня!» - тихо, но яростно сказал Райли. – «Ваша жизнь зависит от того, будете ли вы меня слушать и думать. Мы все умрем. Все, и я в том числе, если вы не сможете вести себя так, будто у вас есть еще хоть немного ума. Всего несколько коротких дней!».
Это не было похоже на его обычные нравоучения и просьбы о самоконтроле. Он полностью завладел всеобщим вниманием.
«Пришло время, наконец, вам повзрослеть и стать ответственными. Или вы думаете, что сможете жить вот так, свободно? Что вам не придется платить за всю ту пролитую в Сиэтле кровь?
Разрозненные группы вампиров больше не казались устрашающими. Все широко открыли глаза, некоторые переглядывались. Я краем глаза заметила, как ко мне повернулся Фред, но я не повернула голову в его сторону. Мое внимание было приковано к двум вещам: к Райли, если он вдруг снова атакует, и к двери. Но она была все еще закрыта.
«Вы меня слушаете? Внимательно слушаете?» - спросил Райли, но никто даже не кивнул. Все в комнате просто застыли. «Позвольте мне объяснить всю ненадежность ситуации, в которой мы все находимся. Я попытаюсь говорить попроще, специально для тех, до кого плохо доходит. Рауль, Кристи, подойдите сюда».
Он показал сторону лидеров двух самых многочисленных групп, объединившихся сейчас против него. Но ни один из них не двинулся в его. Они напряглись, Кристи обнажила зубы.
Я ожидала, что Райли смягчится, извинится. Успокоит их и убедит делать именно то, чего он хочет. Но это был другой Райли.
«Ну хорошо», - сказал он. – «Нам нужны будут лидеры, если мы хотим остаться в живых. Но, судя по всему никто из вас к этому не готов. Я думал, что вы способны к этому, но ошибался. Кевин, Джен, пожалуйста, подойдите ко мне, как лидеры этой группы».
Кевин удивленно поднял глаза. Он только что закончил разбираться со своей рукой. Но, несмотря на то, что выражение его лица оставалось настороженным, ему это явно польстило. Он медленно поднялся на ноги. Джен посмотрела на Кристи, будто ожидая ее разрешения. Рауль стиснул зубы.
Дверь наверху все еще не открывалась.
«Вы тоже не можете?» - раздраженно поинтересовался Райли.
Кевин сделал было шаг по направлению к нему, но Рауль уже был впереди, перелетев всю комнату в два прыжка. Он отшвырнул Кевина к стене и стал справа от Райли.
Райли позволил себе слегка усмехнуться. Его манипулирование не было скрытым, но зато было эффективным.
«Так кто же все-таки будет во главе: Кристи или Джен?» - спросил он с едва заметным изумлением в голосе.
Джен все еще ждала подсказки от Кристи, что же ей делать Та на мгновение взглянула на нее, затем убрала свои рыжеватые волосы с лица и шагнула вперед, чтобы занять свое место по другую сторону Райли.
«Что-то долго вы решали», - серьезно произнес Райли. – «Мы не можем позволить себе такую роскошь, как время. Валять дурака мы больше не будем. Я предоставил вам возможность творить, все, что захотите, но сегодня этому пришел конец».
Он обвел взглядом комнату, встречаясь взглядом с каждым, убеждаясь, что мы слушаем его. Когда пришел мой черед, я выдержала ровно секунду, но затем мой взгляд снова метнулся в сторону двери. Я немедленно отвела глаза, но он уже не смотрел в мою сторону. Интересно, заметил ли он это? И видел ли он меня вообще здесь, возле Фреда?
«У нас есть враг», - продолжил Райли. Он остановился, чтобы мы осознали это. Скорее всего, для некоторых это было шоком. Врагом был Рауль, ну а если ты был в его группе, то врагом была Кристи. Наш враг был здесь, потому что здесь был весь наш мир. Одна только мысль, что где-то снаружи есть нечто, сильное настолько, чтобы угрожать нам, стала для некоторых новостью. И для меня, наверное, тоже, вчера.
«Некоторые из вас, особо сообразительные, наверно поняли, что если существуем мы, то есть и другие вампиры. Которые старше, умнее…талантливее. Другие вампиры, которые жаждут нашей крови».
Рауль зашипел, несколько других поддержали его.
«Именно так», - сказал Рауль, казалось, что он провоцировал их. «Сиэтл когда-то принадлежал им, но они давно ушли. Теперь они знают о нас, и завидуют тому, что нам теперь легко достается та кровь, которая ранее принадлежала им. Они знают, что теперь она принадлежит нам и хотят вернуть ее. Они придут за этим. Одного за другим, они уничтожат нас! Мы будем гореть, пока они будут торжествовать!»
«Никогда!» - рыкнула Кристи. К ней присоединились вампиры и из ее группы, и из группы Рауля.
«У нас не такой уж большой выбор», сказал нам Райли. «Если мы будем ждать, пока они придут сюда, у них будет преимущество. В конце концов, это их территория. И они не хотят встречаться с нами лицом к лицу, потому что мы превосходим их числом и мы сильнее их. Они хотят поймать нас по отдельности, они хотят воспользоваться нашей наибольшей слабостью. Хоть у кого-нибудь из вас достаточно мозгов, чтобы понять, что это значит?» Он указал на пепел у своих ног, теперь превратившийся в ковер, и в котором невозможно было признать бывшего вампира – и принялся ждать.
Никто не двинулся с места.
Райли издал звук отвращения. «Единство!» закричал он. «У нас его нет! Какую угрозу мы можем представлять, если не можем прекратить убивать друг друга?» Он ударил ногой по горстке пепла, образовав при этом маленькую черную тучу. «Вы можете себе представить, как они смеются над нами? Они думают, что будет достаточно легко избавить город от нашего присутствия. Что мы слабы из-за нашей тупости! Что мы просто отдадим им нашу кровь».
Теперь половина вампиров зарычала в знак протеста.
«Вы сможете работать вместе, или же мы все умрем?»
«Мы победим их, босс», зарычал Рауль.
Райли бросил на него сердитый взгляд. «Но только если вы сможете себя контролировать! Только если вы сможете сотрудничать с каждым человеком в этой комнате. Любой, кого вы уничтожите» - он снова пнул пепел – «может стать тем, кто вас спасет. Убивая кого-либо из своего клана, вы словно преподносите подарок нашим врагам. Так говорите вы, уничтожьте меня!»
Кристи и Рауль переглянулись так, словно впервые увидели друг друга. Остальные последовали их примеру. Слово «клан» было нам известно и раньше, но еще никто из нас не называл так нашу группу. Мы были кланом.
«Давайте я расскажу вам о наших врагах», сказал Райли и все взгляды сфокусировались на его лице. «Этот клан старше нас. Они существуют уже сотни лет, и они прожили так долго по определенной причине. Они коварны и опытны, и они собираются отнять у нас Сиэтл с полной уверенностью – потому что они слышали, что им придется сражаться всего лишь с группкой неорганизованных детишек, которые за них же проделают половину работы!»
Снова раздалось рычание, но некоторые вампиры были скорее взволнованные, чем рассерженные. Несколько тихих вампиров, которых Райли называл ручными, казались легкомысленными.
Райли тоже заметил это. «Вот как они видят нас, но это потому что они не могут увидеть нас вместе. Вместе мы сможем победить их. Если бы они могли увидеть нас всех, как мы боремся вместе, они бы ужаснулись. Вот какими они должны нас видеть. Потому что мы не собираемся ждать, пока они появятся здесь и начнут устранять нас по одиночке. Мы собираемся устроить им засаду. Через четыре дня».
Четыре дня? Похоже, что наша создательница не хотела ждать крайнего срока. Я снова взглянула на закрытую дверь. Где же Диего?
Некоторые среагировали на срок с удивлением, некоторые со страхом.
«Они не ожидают такого», заверил нас Райли. «Все мы – вместе – ждем их. И самое лучшее я оставил напоследок. Их всего лишь семеро».
Мгновение скептической тишины.
Затем Рауль сказал, «Что?»
Кристи уставилась на Райли с тем же неверящим выражением, и я услышала, как ропот прокотился по всей комнате.
«Семеро?»
«Ты что, смеешься?»
«Эй!,» бросил Райли. «Я не шутил, когда сказал, что этот клан опасен. Они мудры и… лживы. Их мало. На нашей стороне сила, на их – обман. Если мы сыграем по их правилам, они победят. Но если мы придем со своими собственными правилами…» Райли не закончил предложение, он просто улыбнулся.
«Идемте сейчас», принялся подгонять Рауль. «Сотрем их с лица земли». Кевин радостно зарычал.
«Успокойся, придурок. Лезть туда вслепую не принесет нам ничего хорошего», распекал его Райли.
«Расскажи нам все, что мы должны знать о них», Кристи поддержала Райли, бросая надменные взгляды на Рауля.
Райли помедлил, как будто не зная, как это выразить. «Хорошо, откуда же мне начать? Мне кажется, первое, что вы должны понять, это то… что вы не знаете того, что вам следует знать о вампирах. Я не хотел обрушивать все это на вас в самом начале». Еще одна пауза, когда все вокруг выглядели растерянными. «Мы уже немного знаете о том, что мы зовем «способности». У нас есть Фред».
Все посмотрели на Фреда – или скорее пытались это сделать. По выражению лица Райли я могла определить, что Фреду не нравится выделяться из толпы. Выглядело все так, будто Фред прикрутил громкость своей «способности», как назвал это Райли. Райли вздрогнул и поспешно отвернулся. Я все еще ничего не чувствовала.
«Да, значит, есть некоторые вампиры, которые владеют некоторыми способностями помимо супер силы и супер чувств. Вы видели проявление этого в… нашем клане». Он был очень осторожен, стараясь снова не называть имя Фреда. «Способности эти встречаются редко – возможно, одна на пятьдесят – но все мы разные. Существует множество разных способностей, одни из которых сильнее других».
Я слышала гул голосов, когда все вокруг стали интересоваться, есть ли у них способности. Рауль загордился собой, как будто бы он уже решил, что он талантлив. Но насколько я могла судить, лишь один человек среди всех нас обладал чем-то особенным, и он сейчас стоял рядом со мной.
- Будьте внимательны! – скомандовал Райли,- я не шучу.
- Этот вражеский клан – вставила Кристи, - они талантливы. Я верно говорю?
Райли наградил ее одобрительным кивком.
- Совершенно верно. Рад, что здесь хоть кто-то соображает.
Рауль вздернул верхнюю губу, обнажая зубы.
- Они обладают опасными талантами – голос Райли упал до едва слышного шепота. – Среди них есть телепат.
Он посмотрел на наши лица, пытаясь понять, дошла ли до нас важность сего сообщения. То, что он увидел, его не удовлетворило.
- Подумайте, ребята! Он узнает все, о чем вы думаете. При атаке он сможет предугадать любое ваше движение, прежде чем вы соберетесь его сделать. Если вы сделаете выпад влево, он будет ждать.
Каждый из нас представил эту картину, и среди нас повисла нервная тишина.
- Вот почему мы были столь осмотрительны – я и та, кто создала нас.
При упоминании о НЕЙ Кристи отшатнулась от Райли. Рауль хмурился все больше. Напряжение стремительно нарастало.
- Вы не знаете, как ее зовут и как она выглядит. Это защищает всех нас. Если они наткнутся на кого-то из вас в одиночку, то не поймут, что вы связаны с ней, и тогда, возможно, вас пощадят. Но если они узнают, что вы – часть ее клана, не надейтесь сохранить жизнь – наказание последует незамедлительно.
Мне показалось, что это не имело смысла. Не защищала ли эта секретность ЕЕ больше, чем кого-либо из нас? А Райли продолжил говорить, не дав нам переварить предыдущую часть его тирады.
- Разумеется теперь, когда они решили двинуться на Сиэтл, все это уже не имеет значения. Мы подстережем их по пути и уничтожим, - сквозь его зубы вырвался длинный, низкий, свистящий звук, - и тогда весь город будет принадлежать нам, а остальные кланы будут знать, что с нами лучше не связываться. Нам больше не понадобится так тщательно скрывать свои следы. Сколько угодно крови, для всех. Мы будем охотиться каждую ночь. Мы придем прямо в город, и мы будем его властелинами.
Аплодисментами его выступлению были одобрительный рев и порыкивания. Все были за него. Кроме меня. Я не произнесла и слова, мое тело не дрогнуло. Фред тоже был неподвижен и молчалив, но кто знает, что было тому причиной?
Я не поддерживала Райли, потому что в его обещаниях звучала фальшь. Или же вся моя логическая цепочка была насквозь неверной. Райли говорил, что эти враги были единственным, что не давало нам охотиться без опаски и ограничений. Однако его слова не вязались с осмотрительностью, которую вынуждены были соблюдать остальные вампиры – иначе люди узнали бы о них давным-давно.
Я не могла сосредоточиться и подумать об этом, потому что дверь наверху не двигалась.
Диего…
- Однако мы должны действовать сообща. Сегодня я покажу вам несколько приемов. Приемов борьбы. Это хоть что-то, а не ваша мышиная возня на полу. Когда стемнеет, мы отправимся наружу - тренироваться. Вы должны упорно работать, но при этом не отвлекаться. Я не собираюсь терять еще одного солдата! Мы все нужны друг другу. Я больше не потерплю, если вы будете глупить. И если вы думаете, что не обязаны меня слушать, вы глубоко заблуждаетесь.
Он сделал секундную паузу, и его лицо приняло другое выражение.
- И вы узнаете силу своего заблуждения, когда я отведу вас к НЕЙ… - я вздрогнула, и почувствовала, что не я одна - по комнате прокатилась коллективная дрожь, - и буду держать вас, пока она будет отрывать ваши ноги, а затем медленно, очень медленно будет сжигать ваши пальцы, уши, губы, язык… ну и другие бесполезные придатки. Один за другим.
Каждый из нас хоть раз потерял руку или ногу, и все мы горели в агонии, когда превращались в вампиров, так что мы легко могли представить себе, что это за боль, но не сама угроза была такой ужасающей. По-настоящему жутким было лицо Райли, когда он это говорил. Оно не было искажено гневом, как обычно бывало, когда он злился, - нет, он был спокоен, холоден и прекрасен. На губах играла легкая полуулыбка.
Неожиданно мне показалось, что передо мной новый, иной Райли. Что-то его изменило, ожесточило. Однако я представить не могла, что такое могло произойти за одну ночь, чтобы породить эту совершенную, жестокую улыбку.
Немного дрожа, я отвернулась и увидела, как на лице Рауля заиграла такая же ответная улыбка, как у Райли. Я почти видела, как в его голове вертятся шестеренки. Он не будет впредь убивать своих жертв так быстро.
- А теперь разделимся на команды – велел Райли. Его лицо стало прежним. – Кристи, Рауль, соберите каждый своих ребят, а остальных разделите поровну. Без драк! Покажите мне, что вы можете действовать разумно. Докажите это.
Он отошел от этих двоих, игнорируя тот факт, что они почти сразу устроили перебранку, и по кругу обошел комнату. По пути он дотрагивался до некоторых вампиров, подталкивая их то к одному, то к другому новому предводителю. Райли взял такой широкий угол движения, что я даже не сразу поняла, что он двигался по направлению ко мне.
- Бри – позвал он, глядя прищурившись в ту сторону, где стояла я. Видимо, это требовало определенных усилий.
Я чувствовала себя застывшим куском льда. Должно быть, он учуял мой след. Мне конец.
- Бри? – снова позвал он, на этот раз мягче. Его голос напомнил мне о нашей первой встрече. Тогда он был со мной мил. А потом ещё тише:
- Я обещал Диего передать тебе сообщение. Он просил сказать, что это касается ниндзя. Тебе это что-то говорит?
Он все еще не мог на меня смотреть, но придвигался ближе.
- Диего? – пробормотала я. Не смогла удержаться.
Райли едва заметно улыбнулся.
- Мы можем поговорить? - спросил он, резким кивком указав на дверь. – Я перепроверил все окна. Первый этаж совершенно темный и безопасный.
Я знала, что отходить от Фреда небезопасно, но я должна была знать, что Диего хотел мне сказать. Что произошло? Мне следовало остаться с ним, чтобы встретиться с Райли.
Опустив голову, я пошла за Райли. Он дал Раулю несколько указаний, кивнул Кристи, затем поднялся вверх по лестнице. Боковым зрением я видела, как несколько вампиров с любопытством смотрели ему вслед.

Я продолжала искать, чувствуя себя крайне незащищенной. Я вглядывалась в лица. Здесь было меньше вампиров, чем должно было быть, даже считая тех, кто уже погиб. Не было группы Кристи. Уже столько вампиров сожжено. А оставшиеся в живых были мне неизвестны. Вампир со светлыми волосами взглянул на меня, пересёкся со мной взглядом, и его глаза сверкнули желтым в солнечном свете.
Мы проигрывали. Плохо.
Я попятилась за деревья, стараясь двигаться медленней в надежде все же увидеть Диего. Его не было. Даже ни одного признака его присутствия. Ни следов его запаха, хотя я могла различить запахи всех членов группы Рауля и многих незнакомцев. Пришлось заставить себя смотреть и на куски тел. Но ни один не принадлежал Диего. Я бы узнала даже палец.
Развернувшись, я буквально побежала за деревья, в душе радуясь, что нахождение Диего не совпадало с ложью Райли.
Но если Диего не здесь, значит, он уже мертв. Это дошло до меня так быстро, что мне показалось, что я всегда знала правду. С того самого момента, когда Диего не последовал за Райли в подвал. Его уже не было.
Я была уже возле деревьев, когда что-то с невероятной силой ударило меня в спину и повалило на землю. Рука скользнула по подбородку.
«Пожалуйста!» Всхлипнула я, имея ввиду «Пожалуйста, убейте меня скорее».
Рука замерла. Я не стала сопротивляться, хотя инстинкты побуждали меня кусать, царапать и рвать на куски всех врагов. Но разум говорил, что это не сработает. Райли врал об этих слабых старых вампирах, и у нас никогда не было шанса. Но даже если бы был способ ударить этого вампира, я бы даже пошевелиться не смогла. Диего больше нет, и эта жуткая правда погасила всю борьбу во мне.
Внезапно я оказалась в воздухе, врезалась в дерево и рухнула на землю. Мне следовало попытаться бежать, но Диего больше нет.
Блондин пристально смотрел на меня, он было готов к броску. Он выглядел очень способным и более опытным, чем Райли. Но он не был свирепым и безумным, как Рауль или Кристи. Он полностью контролировал себя.
«Пожалуйста,» снова сказала я, ожидая, когда он поймет мои слова. «Я не хочу драться.»
Хотя он остался в боевой позиции, его лицо изменилось. Он посмотрел на меня. В его лице было столько знаний и что-то еще. Сочувствие? Жалость, как минимум.
«И я тоже, дитя,» сказал он спокойным добрым голосом. «Мы просто защищаем себя.»
В его странных желтых глазах было столько честности, что я спросила себя, как я могла верить в истории Райли. Я почувствовала себя... виноватой. Может, этот клан никогда не собирался нападать на нас в Сиэттле? Как я могла поверить в то, что мне говорили?
«Мы не знали,» объяснила я пристыженно. «Райли врал. Мне очень жаль.»
Он прислушался на мгновение, и я поняла, что битва утихла. Она закончилась.
На мгновение я засомневалась, кто победил, но сомнения развеялись, когда вампирша с вьющимися тёмными волосами и желтыми глазами приблизилась к нам.
«Карлайл?» Произнесла она озадаченно и уставилась на меня.
«Она не собирается драться,» объяснил он.
Женщина дотронулась до его руки. Он все ещё был готов к броску. «Она так напугана. Не могли бы мы...»
Блондин Карлайл взглянул на неё, слегка выпрямился, оставаясь при этом осторожным.
«Мы не хотим причинять тебе вред,» сказала мне женщина. У неё был приятный успокаивающий голос. «Мы не хотели сражаться ни с одним из вас.»
«Мне жаль,» снова прошептала я.
Я не могла разобраться с мыслями. Диего больше нет, и это главная, опустошающая мысль. Кроме того, битва закончилась, мой клан проиграл, а враги победили. Но в моем клане было много вампиров, которые бы с упоением наблюдали, как я горю в огне, а мои враги говорили со мной дружелюбно, хотя у них не было причин для этого. С этими двумя незнакомцами я чувствовала себя в безопасности, в какой никогда не ощущала с Кристи или Раулем. Я даже чувствовала облегчение от того, что они погибла. Как странно.
«Дитя,» сказал Карлайл, «ты сдаешься? Если ты не будешь пытаться причинить нам вред, мы обещаем, что не тронем тебя.»
И я ему поверила.
«Да,» прошептала я. «Да, я сдаюсь. Не хочу никому причинять боль.»
Он протянул руку. «Пойдем, дитя. Когда наша семья соберется, мы зададим тебе несколько вопросов. Если ты ответишь честно, тебе нечего бояться.»
Я медленно встала, стараясь не делать движений, которые могут показаться угрозой.
«Карлайл?» Позвал мужской голос.
К нам присоединился другой желтоглазый вампир. Все спокойствие, которое я чувствовала с этими двумя незнакомцами, в миг испарилось, когда я увидела его.
Он был блондином, как и первый, но выше и худее. Его кожа покрыта шрамами, которые часто пересекались на шее и челюсти. Несколько отметин совсем свежие, но остальные не были следами сегодняшней перебранки. Я даже не могла представить, во скольких битвах он участвовал и никогда не проигрывал. Его темно-желтые глаза горели, а поза показывала еле сдерживаемую силу разъяренного льва.
Джаспер быстро остановился и, широко раскрыв глаза, уставился на Карлайла. «Что происходит?»
«Она не хочет драться, она сдалась.»
Вампир со шрамами нахмурил брови, и я внезапно почувствовала волну разочарования, хотя я не знала, что меня разочаровало.
«Карлайл, я...» Он запнулся и продолжил. «Мне жаль, но это невозможно. Мы не можем держать кого-нибудь из этих новорожденных при себе, когда придут Вольтури. Ты хоть понимаешь, какая возникнет опасность для нас?»
Я не совсем поняла, что он сказал, но и этого было достаточно. Он хотел меня убить.
«Джаспер, она только ребенок,» вступилась за меня женщина. «Мы не можем хладнокровно её убить!»
Было странно слышать её, ведь она говорила так, будто мы все люди, и убить человека — преступление.
«Но на кону наша семья, Эсми. Мы не можем рисковать, чтобы они думали, что мы нарушили правила.»
Женщина, Эсми, встала между мной и вампиром, желавшим меня убить. Невероятно, что она повернулась ко мне спиной.
«Нет, я не могу тебя поддержать.»
Карлайл озабоченно взглянул на меня. Я заметила, что он очень заботился об этой женщине. Я бы выглядела так же за спиной Диего. Я пыталась выглядеть настолько же понятливой, насколько себя чувствовала.
«Джаспер, мы должны дать ей шанс,» сказал он медленно. «Мы не Вольтури. Мы следуем их законам, но не можем так просто лишать жизни. Мы все объясним.»
«Они могут подумать, что мы создали армию новорожденных вампиров для защиты.»
«Но мы же не создавали. И даже если и так, то здесь убийств не было, только в Сиэттле. И нет закона, который запрещает создавать вампиров, если их можно контролировать.»
«Это слишком опасно.»
Карлайл осторожно дотронулся до плеча Джаспера. «Джаспер, мы не можем убить этого ребёнка.»
Джаспер сердито посмотрел на вампира с добрыми глазами, и я вдруг почувствовала злость. Конечно, он не причинит вреда благородному вампиру или женщине, которую он любит. Джаспер вздохнул, и я знала, что все в порядке. Моя злость испарилась.
«Мне это не нравится,» сказал он уже спокойнее. «По крайней мере, позволь мне следить за ней. Вы двое не знаете, как иметь дело с теми, кто так долго вел дикий образ жизни.»
«Конечно, Джаспер,» сказал женщина. «Но будь добрее.»
Джаспер закатил глаза. «Мы должны быть с остальными. Элис сказала, у нас мало времени.»
Карлайл кивнул. Он протянул руку Эсми, и они направились обратно на поляну.
«Ты,» сказал Джаспер мне и снова сердито взглянул. «Идем с нами. Не делай опрометчивых поступков, я тебя сильнее.»
От его пристального взгляда внутри закипала злость, а какая-то часть меня хотела зарычать и оскалить зубы, но он, скорее всего, только этого и ждал.
Джаспер замер, как будто о чем-то рассуждал. «Закрой глаза,» скомандовал он.
Я колебалась. Теперь он собирается меня убить?
«Выполняй!»
Я стиснула зубы и закрыла глаза, чувствуя себя в два раза беспомощней, чем раньше.
«Следуй за моим голосом и не открывай глаза. Посмотришь — проиграешь, поняла?»
Я кивнула, пытаясь представить, что он хочет, чтобы я увидела. Я почувствовала долю облегчения, что он заботится о сохранении секрета. Нет необходимости так поступать, если он просто хочет меня убить.
«Сюда.»
Я медленно и осторожно шла за ним так, чтобы не давать поводов. Он выбирал путь так, чтобы я, по крайней мере, не врезалась в дерево. Я почувствовала, что звуки изменились, когда мы вышли на открытое место; ветер тоже стал другим, и запах горящих вампиров стал сильнее. На лице я чувствовала тепло солнца, а глаза стали ярче, ведь я светилась.
Он вел меня всё ближе и ближе к тому месту, где потрескивал огонь, настолько близко, что дым касался кожи. Я знала, что он может убить меня в любой момент, но близость огня была еще одним поводом для волнения.
«Сиди здесь. Не открывай глаза.»
Земля была теплой от солнца и огня. Я сидела тихо и пыталась казаться безобидной, но все равно чувствовала пристальный взгляд, отчего волнение не проходило. Хотя я не ненавидела этих вампиров, которые, я верила, просто защищали себя, внутри закипала непонятная ярость. Это было чем-то странным, как будто вне меня, как отголоски минувшей битвы.
Злость не могла сделать меня безрассудной, но грусть сделала жалкой. Только Диего был в моих мыслях, и я не могла не думать о том, как ему пришлось умереть.
Уверена, он не мог добровольно открыть Райли наши секреты, секреты, которые заставили меня поверить Райли, пока не стало слишком поздно. В голове возникло его лицо, холодное и спокойное выражение, как будто он накажет любого из нас, кто не подчинится. Я вновь слышала его жуткое и странное описание: когда я приведу тебя к ней, она разорвет тебя на куски и будет медленно сжигать твои пальцы, уши, губы, язык — все части тела.
Я поняла, что слышала описание смерти Диего.
Сегодня чувствовалось, что что-то изменилось в Райли. Убийство Диего закалило его. Единственное из того, что Райли мне когда-либо говорит, во что я верила, это то, что он ценил Диего больше всех нас. Он был привязан к нему. И вот он увидел, как наш создатель причинил ему боль. Несомненно, он ей помог. Убил Диего с ней.
Интересно, сколько бы боли я перенесла, прежде чем меня бы заставили предать Диего. Наверно, довольно много. И столько же пришлось бы перенести Диего, чтобы предать меня.
Мне было плохо. Мне бы хотелось выкинуть образ Диего, кричащего в агонии, из головы, но это выше моих сил.
На поляне тоже слышались крики.
Веки задрожали, но Джаспер бешено зарычал, и мне пришлось зажмуриться. Я не увидела ничего, кроме густого бледно-лилового дыма.
Я услышала крики и странный, дикий вой. Он был громкий, он был везде. Я попыталась представить, насколько должно исказиться лицо, чтобы воспроизвести такой звук, и незнание придало вою еще большее устрашение. Эти желтоглазые вампиры были совсем не похожи на нас. Или на меня, ведь только я осталась. Райли и наш создатель были сейчас уже далеко.
Я услышала имена Джейкоб, Ли, Сэм. Было много отдельных голосов, хотя вой продолжался. Конечно, Райли соврал о том, сколько здесь вампиров.
Вой плавно затихал, переходя в неистовые нечеловеческие завывания, отчего я стиснула зубы. Я не могла представить лицо Диего, но звук казался мне его криком.
Я слышала, как Карлайл что-то говорил сквозь этот вой и шум. Он просил, чтобы ему позволили что-то посмотреть. «Пожалуйста, позвольте мне взглянуть. Пожалуйста, позвольте мне помочь.» Я не слышала, чтобы кто-нибудь с ним спорил, но казалось, что он проигрывает спор.
Но когда вой достиг последней стадии, Карлайл внезапно сказал «спасибо», и послышался шум движения многих тел. Много тяжелых приближающихся шагов.
Я прислушалась и услышала кое-что совсем неожиданное и невероятное. Наряду с тяжелым дыханием (никогда не слышала, чтобы кто-то из нашего отряда дышал так тяжело) раздавался непонятный звук ударов. Совсем как... биение сердца. Но это определенно не человеческое сердце. Его звук я знала довольно хорошо. Я втягивала носом воздух, но ветер дул в другую сторону, и единственное, что я чувствовала, был дым.
Без предупреждения кто-то дотронулся до меня и твердо сжал голову руками.
Глаза открылись в панике, и я попыталась освободиться, но тут же встретилась взглядом с Джаспером, который был всего в паре дюймов от моего лица.
«Прекрати,» грубо сказал он и резко вернул меня на место. Теперь я могла его только слышать и поняла, что его руки полностью закрыли мои уши.
«Закрой глаза,» приказал он, должно быть, нормальным голосом, но для меня он казался приглушенным.
Пришлось перебороть себя, чтобы успокоиться и зажмурить глаза. Они не хотели, чтобы я что-то услышала. И я смогу с этим жить, если это можно назвать жизнью.
На секунду перед глазами встало лицо Фреда. Он сказал, что сможет ждать одного дня. Как бы я хотела рассказать ему всю правду о желтоглазых вампирах и о том, сколько мы о них не знали. Мы не знали целого мира.
Было бы интересно исследовать этот мир. Именно с тем, за чьей спиной я бы чувствовала себя целой и невредимой.
Но Диего больше нет. Он никогда не пойдет со мной искать Фреда. Это делало мое будущее отвратительным.
Я все ещё могла слышать, что происходит, но это были только вой и несколько голосов. Чем бы ни были эти странные звуки, они были слишком приглушенными, чтобы мне удалось хоть что-то понять.
Я поняла несколько слов, когда Карлайл сказал, «Тебе придется...» его голос стал тише на мгновение, а потом «...отсюда сейчас. Если мы сможем помочь, мы поможем. Но не уйдем.»
Раздался рык, но он был совсем не угрожающим. Вой стал тихим плачем, медленно затихающим, как будто его источник удалялся.
Наступившая тишина длилась несколько минут. Я слышала несколько тихих голосов, среди них Карлайл и Эсми, но и ещё кто-то, кого я не знала. Как хотелось услышать хоть какой-нибудь запах: слепота и приглушенные звуки заставили меня напрягаться в поисках другого источника информации. Но все, что я чувствовала был удушливый сладковатый дым.
Только один голос, выше и чище остальных, я слышала лучше.
«Ещё пять минут,» кто-то сказал. Я была уверена, что это девушка. «Белла откроет глаза через тридцать семь секунд. Не сомневаюсь, что она уже нас слышит.»
Я решила думать в этом направлении. Кого-то ещё заставляли зажмуривать глаза? Или она решила, что меня зовут Белла? Я же никому не сказала своего имени. Снова продолжились попытки почувствовать что-нибудь.
Бормотание. Один голос затих. Но я не могла быть уверена, ведь Джаспер хорошенько закрывал мои уши.
«Три минуты,» сказал высокий чистый голос.
Джаспер отпустил мою голову.
«Сейчас тебе лучше открыть глаза,» сказал он, отойдя на несколько шагов. То, как он сказал последние слова, испугало меня. Я быстро осмотрелась в поисках опасности, которая должна была появиться, судя по его тону.
Часть обзора загораживал дым. Неподалеку Джаспер хмурил брови. Зубы стиснуты, а выражение, с которым он на меня смотрел, едва ли не... пугающее. Не то, чтобы он боялся за меня, он боялся из-за меня. Я вспомнила, как он говорил о том, что я подвергаю их опасности, исходящей от неких Вольтури. Интересно, кто такие Вольтури? Не могу себе представить, кого может бояться этот опасный испещренный шрамами вампир.
За Джаспером в линию стояли четыре вампира спинами ко мне. Одна из них Эсми. Рядом с ней высокая женщина со светлыми волосами, крохотная тёмноволосая девушка и тёмноволосый вампир, который был настолько огромным, что страшно становилось даже от взгляда на него (именно он убил Кевина). На мгновения я представила, как он набрасывается на Рауля. Удивительно приятная картина.
Ещё три вампира стояли перед этим здоровяком. Я не могла рассмотреть, какими они были. Карлайл сидел на коленях на земле, а рядом с ним был вампир с рыжеватыми волосами. На земле лежала другая фигура, но все, что я могла рассмотреть, это джинсы и коричневые ботинки. Это была либо девушка, либо молодой человек.
Таким образом, восемь желтоглазых, плюс воющие, какими бы вампирами они ни были, а это ещё, как минимум, восемь голосов. Шестнадцать, может, больше. В два раза больше, чем нам говорил Райли.
Я вдруг почувствовала, что неистово надеюсь на то, что эти вампиры поймают Райли и заставят его страдать.
Вампирша на земле начала медленно вставать на ноги, двигаясь неуклюже, что больше походила на неловкого человека.
Ветер переменился, и дым простерся между мной и Джаспером. На мгновение все вокруг стало невидимым. Хотя мне уже не нужно было закрывать глаза, я чувствовала себя более возбужденной. Как будто мне передалось волнение остальных вампиров.
В следующее мгновение подул легкий ветерок, и теперь я могла увидеть и услышать все.
Джаспер сердито зашипел и толкнул меня так, что я упала на землю.
Это была она — человек, за которым я охотилась несколько минут назад. Мое обоняние сфокусировалось на ней. Сладкий, влажный запах самой восхитительной крови, который я когда либо чувствовала. Во рту и горле будто огонь вспыхнул.
Я пыталась сосредоточиться на том, что Джаспер только и ждет повода, чтобы наброситься на меня и убить, но только часть меня могла это сделать. Казалось, будто во мне сражались две половины, пытаясь удержать меня на месте.
Человек по имени Белла уставилась на меня ошеломленными карими глазами. От взгляда на нее стало только хуже. Я видела, как кровь бежит по венам под кожей. Я пыталась смотреть куда-нибудь ещё, но глаза невольно смотрели на неё.
Рыжеволосый тихо разговаривал с ней. «Она сдалась. Такого я никогда не видел. Карлайл подумает над этим, но Джаспер не одобряет.»
Карлайл должно быть все объяснил ему, когда мне закрыли уши.
Вампир обеими руками обнимал человеческую девушку, а она положила руки ему на грудь. Её горло было всего в нескольких дюймов от его губ, но она не выглядела напуганной. И он не выглядел охотником. Я всегда пыталась представить клан с «питомцем»-человеком, но это даже отдаленно не напоминало то, что я увидела. Если бы она была человеком, то можно было подумать, что они вместе.
«Джаспер в порядке?» Прошептала девушка.
«С ним все хорошо. Просто яд от укусов жжет,» сказал вампир.
«Его укусили?» Спросила она, как будто эта мысль её шокировала.
Кто была эта девушка? Как могли вампиры позволить ей находиться с ними? Почему они ещё её не убили? Почему она чувствует себя так свободно с ними, как будто вампиры совсем её не пугают? Казалось, будто она часть их мира, но не понимает действительности. Конечно, Джаспера укусили. Он только что сражался — и победил — всю нашу армию. Но знала ли девушка, кем мы были?
Фу, огонь в горле был просто невыносим! Я пыталась не думать о том, чтобы заглушить его её кровью, но ветер гнал её запах прямо мне в лицо!
Слишком поздно было себя контролировать – я учуяла жертву, на которую охотилась, и ничто не могло теперь этого изменить.
«Он пытался быть везде одновременно,» сказал рыжий девушке. «Старался убедиться, чтобы Элис нечего было делать.» Он покачал головой, глядя на маленькую черноволосую девушку. «Но Элис не нужна ничья помощь.»
Вампирша по имени Элис посмотрела на Джаспера. «Оверпротектив фул,» сказала она чистым сопрано. Джаспер выдержал ее взгляд, казалось, на секунду он забыл о моем существовании.
Я едва ли могла устоять перед инстинктивным желанием воспользоваться этой оплошностью и наброситься на человеческую девушку. Это займет всего мгновение, но тогда ее кровь заглушит пожар в моем горле. Она была так близко…
Вампир с темно-рыжими волосами взглянул на меня предупреждающим взглядом, и я поняла, если попытаюсь сделать что-то с девушкой, то умру, но жажда в горле заставляла меня думать, что я умру, если не сделаю этого. Жажда был такой сильной, что вскрикнула.
Джаспер зарычал на меня, и я попыталась сдержаться от каких-либо движений, но казалось, что запах ее крови был огромной рукой, которая заставляла меня сорваться с места. Я никогда не пыталась остановится, когда начинала охоту. Я вонзила руки в землю, пытаясь найти за чтобы ухватиться, но не нашла ничего. Джаспер припал к земле, и даже зная, что я находилась в двух секундах от смерти, я не могла привести в порядок свои мысли о жажде.
Вдруг рядом оказался Карлайл, его рука была на руке Джаспера. Он взглянул на меня добрыми, спокойными глазами. «Ты передумала?» спросил он меня. «Мы не хотим тебя уничтожать, но мы сделаем это, если ты не сможешь себя контролировать.»
«Как вы это выдерживаете?» спросил его, почти умоляя. Неужели его не мучает жажда? «Я хочу ее.» Я уставилась на нее, отчаянно желая, чтобы расстояние между нами исчезло. Мои пальцы бесполезно скребли по твердой земле.
«Ты должна терпеть,» сказал Карлайл официально. «Ты должна тренировать свой контроль. Это возможно, и это единственное, что может спасти тебя сейчас.»
Если необходимость терпеть эту девушку также, как это делают эти вампиры была моей надеждой на спасение, то я была обречена. Я не смогла бы вытерпеть жажду. И я до сих не решила, стоит ли мне жить. Я не хотела умирать, не хотела чувствовать боль, но какой смысл в этом? Все остальные мертвы. Диего умер несколько дней назад.
Его имя было на моих губах. Я почти прошептала его вслух, схватилась обеими руками за голову, пытаясь подумать о чем-то, что не будет приносить мне боль. Не о девушке, не о Диего. Но ничего не получалось.
«Может нам стоит отойти от нее?» сказала человеческая девушка грубо, нарушая мою концентрацию. Я снова посмотрела на нее. ее кожа была такой мягкой и тонкой. Я могла видеть пульс на ее шее.
«Мы должны остаться,» сказал вампир, к которому она прижалась. «Они сейчас подходят к северному краю поля.»
Они? Я посмотрела на север, но там не было ничего, кроме дыма. Неужели он имел в виду Райли и мою создательницу? Я почувствовала новую волну паники, которая сопровождалась маленькой надеждой. Не было ни единого шанса, что она и Райли могли противостоять этим вампирам, которые убили стольких из нас, не так ли? Даже если бы не было тех воющих, Джаспер один выглядел так, будто способен был справится с ними двумя.
Или он имел в виду таинственных Волтури?
Ветер снова донес до меня запах девушки и мои мысли спутались. Я с жаждой посмотрела на нее.
Девушка встретилась со мной глазами, но ее выражение совсем отличалось от того, каким оно должно было быть. И хотя я чувствовала, что обнажила зубы, хотя я дрожала от усилий, чтобы не наброситься на нее, похоже, что она меня не боялась. Вместо этого, она казалась завороженной. Казалось, что она хочет заговорить со мной – как будто у нее есть вопрос, который она хочет мне задать.
Затем Карлайл и Джаспер начали отходить от огня – и от меня – становясь рядом с человеческой девушкой и остальными. Они все уставились мимо меня куда-то в дым, так что, то, чего они боялись, было ближе ко мне, чем к ним. Я прижималась поближе к дыму, не смотря на то, что языки пламени были совсем близко. Стоит ли мне попытаться сбежать? Отвлечены ли они настолько, чтобы я могла сбежать? Куда я пойду? К Фреду? Или уйду одна? Буду искать Райли, чтобы отомстить ему за то, что он сделал с Диего?
Пока я сомневалась, зачарованная последней мыслью, прошла секунда. Я услышала движение к северу и поняла, что зажат с двух сторон между желтоглазыми и теми, кто приближается.
«Хммм,» произнес мертвый голос из-за дыма.
Только по этому одному слогу я уже поняла, кто это был. И если бы я не замерла от ужаса, я бы мгновенно сбежала.
Это были темные плщие.
Что это значило? Неужели начнется новая битва? Я знала, что черные плащи хотели, чтобы моя создательница смогла уничтожить этих желтоглазых. Но она не смогла этого сделать. Означало ли это, что они уничтожат ее? Или вместо этого они убьют Карлайла, Эсми и всех остальных? Если бы выбор был за мной, я знала, кого хотела бы уничтожить, и это не были бы те, кто захватил меня в плен.
Черные плащи прошли сквозь дым на встречу с желтоглазыми. Никто из них не взглянул в мою сторону. Они все стояли неподвижно.
Как и в прошлый раз, их было четверо. И не имело значения то, что желтоглазых было семеро. Было видно, что они осторожничали с черными плащами также, как и Райли и моя создательница. В них было что-то еще, что-то такое, чего я не могла увидеть. Они наказывали и не проигрывали.
«Добро пожаловать, Джейн,» сказал желтоглазый, который обнимал человеческую девушку.
Они были знакомы. Но голос у рыжеволосого был не дружелюбным – но он также не был и слабым, не было в нем желания угодить им, как у Райли, и не было в нем ужаса, как в голосе нашей создательницы. Его голос был просто холодным, вежливым и не удивленным. Неужели черный плащи и были теми Волтури?
Маленькая вампирша, которая была во главе черных плащей – Джей, по всей видимости – медленно осмотрела семерых желтоглазых и девушку, а затем наконец повернула голову в мою сторону. Я увидела ее лицо впервые. Она была намного младше меня, но в то же время, она была старше. Ее глаза имели бархатный цвет красных роз. Зная, что избежать внимания я уже не могла, я склонила голову, закрывая ее руками. Может, если станет ясно, что я не хочу драться, то Джейн будет относится ко мне также, как и Карйлайл. Хотя, на это я мало надеялась.
«Я не понимаю,» в мертвом голосе Джейн показалось раздражение.
«Она сдалась,» пояснил рыжеволосый.
«Сдалась?» выпалила Джейн?
Я подняла голову и увидела, что черные плащи обмениваются взглядами. Рыжеволосый сказал, что он никогда не видел, чтобы кто-то сдался. Может, черные плащи тоже никогда такого не видели.
«Карлайл позволил сделать ей выбор,» сказал рыжеволосый. Казалось, что он был их представителем, хотя, я думаю, лидером был Карлайл.
«У тех, кто нарушает правила, нет выбора,» сказала Джейн, ее голос снова стал мертвым.
Мои кости заледенели, но я больше не чувствовала паники. Все это теперь казалось неизбежным.
Карлайл мягко ответил Джейн. «Это в ваших руках. Пока она было согласна не нападать на нас, я не видел необходимости в ее уничтожении. Ее никогда не учили.»
Хотя его слова были нейтральными, я почти подумала, что он просил у них за меня. Но как он сказал, моя судьба не зависела от него.
«Это к делу не относится,» подтвердила Джейн.
«Как скажешь.»
Джейн уставилась на Карлайла с выражением, наполовину запутанным, наполовину разочарованным. Она потрясла головой и ее лицо снова нельзя было прочитать.
«Аро надеялся, что мы зайдем дальше на запад, чтобы увидеть тебя, Карлайл,» сказала она. «Он передает тебе привет.»
«Я был бы благодарен, если бы ты передала ему привет и от меня,» ответил он.
Джейн улыбнулась. «Конечно.» Затем она снова посмотрела на меня, уголки ее рта все еще были приподняты в улыбке. «Оказывается, сегодня вы сделали за нас всю работу…большую ее часть. Любопытно, чисто с профессиональной точки зрения, сколько их было? Они оставили за собой довольно большой след разрушений в Сиэтле.»
Она заговорила о работе и профессионалах. Я была права, ее работой было наказывать. А если они наказывают, значит должны существовать и правила. Карлайл сказал ранее «Мы следуем их правилам» и «Нет такого закона, который бы запрещал создавать вампиров, если ты их контролируешь». Райли и моя создательница были удивлены, но не очень сильно, прибытием черных плащей, этих Волтури. Они знали о законах и знали, что нарушают их. Почему же они не сказали нам об этом? И существуют еще Волтури, кроме этих четырех. Кто-то по имени Аро и еще другие. Они, наверное, очень важные, если все их так боятся.
Карлайл ответил на вопрос Джейн. «Восемнадцать, включая эту.»
Среди черных плащей послышался едва различимый шепот.
«Восемнадцать?» повторила Джейн, в ее голосе слышалось удивление. Наша создательница никогда не говорила Джейн, скольких она создала. Была ли Джейн удивлена на самом деле, или притворялась?
«Все совсем молодые,» сказал Карлайл. «Они были необучены.»
Необучены и не проинформированы, благодаря Райлию. Я начала понимать, какими нас видели эти старшие вампиры. Новорожденная, так назвал меня Джаспер. Как ребенок.
«Все?» выпалила Джейн. «Кто же тогда был их создателем?»
Как будто они до этого не были знакомы. Эта Джейн была лгуньей похлеще Райли, и делала она это намного лучше, чем он.
«Ее звали Виктория,» ответил рыжеволосый.
Откуда он знал, ведь даже я этого не знала? Я вспомнила, что в их группе был чтец мыслей. Неужели так они обо всем знали? Или это была очередная ложь Райли?
«Звали?» спросила Джейн.
Рыжеволосый указал головой на восток. Я повернулась и увидела облако толстого сиреневого дыма, который вздымался из-за горы.
Звали. Я почувствовала такое же удовольствие, как когда представила, что Рауля раздирает огромный вампир. Только намного сильнее.
«Эта Виктория,» медленно спросила Джейн. «Она была с этими восемнадцатью?»
«Да,» подтвердил рыжеволосый. «С ней был только еще один. Он не был так молод, как эти, но ему не было больше года.»
Райли. Мое жестокое удовольствие усилилось. Если – ладно, когда – я умру сегодня, по крайней мере, эти не останутся жить. Диего был отомщен. Я почти улыбулась.
«Двадцать,» выдохнула Джейн. Либо это было больше, чем она ожидала, либо она была превосходной актрисой. «Кто разделался с создательницей?»
«Я,» холодно сказал рыжеволосый.
Кто бы ни был этот вампир, была ли у него домашняя зверушка человек, он стал мне другом. Даже если он будет тем, кто меня убьет меня, я буду перед ним в долгу.
Джейн повернулась ко мне, прищурив глаза.
«Ты,» зарычала она. «Твое имя.»
По ее словам я все равно была уже мертва. Так зачем же я должна давать этой лживой вампирше то, что она хочет? Я просто уставилась на нее.
Джейн улыбнулась мне солнечной, счастливой улыбкой невинного ребёнка, и вдруг я была в огне. Как будто я вернулась в самую худшую ночь в моей жизни. Огонь проходил по каждой вене моего тела, покрывал каждый дюйм моей кожи, разъедал сердцевину каждой кости. Я чувствовала себя так, будто меня похоронили в середине погребального костра моего клана, языки пламени были повсюду. Не было ни единой клеточки в моём теле, которая бы не горела в самой ужасной из агоний, которую можно себе представить. Я еле слышала свой собственный крик через боль в ушах.
«Твоё имя», - снова сказала Джейн, и как только она заговорила, огонь прекратился. Исчез так, как будто, я его себе только представляла.
«Бри», - я ответила так быстро, как только смогла, всё еще задыхаясь от боли, которой больше не было.
Джейн улыбнулась опять, и огонь был повсюду. Сколько понадобится боли перед тем, как я умру от неё? Казалось, что даже крики не исходят больше от меня. Может кто-нибудь оторвать мне голову? Карлайл ведь достаточно добр для этого, правда? Или их телепат, кто бы он ни был. Может ли он или она понять и остановить это?
«Она скажет тебе всё, что ты хочешь знать», - прорычал рыжий. «Тебе не обязательно это делать».
Боль испарилась опять, как будто Джейн нажала на выключатель. Я лежала на земле лицом вниз и часто дышала, как будто бы я нуждалась в воздухе.
«Да, я знаю», - я услышала, как весело сказала Джейн. «Бри?»
Я содрогнулась, когда она назвала моё имя, но боль не началась снова.
«Эта история – правда? - она спросила меня. - Вас было двадцать?»
Слова вылетали из моего рта. «Девятнадцать или двадцать, может больше, я не знаю! Сара и ещё один, я не знаю его имени, подрались по дороге…»
Я ждала, что боль накажет меня за недостаточно хороший ответ, но вместо этого Джейн заговорила опять.
«И эта Виктория, она создала тебя?»
«Я не знаю, - я созналась со страхом. - Райли никогда не называл её имя. Я ничего не видела той ночью… было так темно и больно! - я вздрогнула. - Он не хотел, чтобы мы думали о ней. Он сказал, что наши мысли были небезопасны».
Джейн взглянула на рыжего, затем опять посмотрела на меня.
«Расскажи мне о Райли, - сказала Джейн. - Зачем он привёл вас сюда?»
Я пересказала ложь Райли так быстро, как только смогла. «Райли говорил нам, что мы должны уничтожить странных желтоглазых здесь. Он сказал, что это будет просто. Он сказал, что город был их, и они придут за нами. Он сказал, как только они исчезнут, вся кровь будет нашей. Он дал нам её запах, - я указала в направлении человека. - Он сказал, что мы узнаем, что нашли правильный клан, потому что она будет с ними. Он сказал, кто первый до неё доберётся, тот её и получит».
«Похоже, Райли ошибался насчёт лёгкости», - сказала Джейн, слегка дразнящим тоном.
Видимо Джейн понравилась моя история. Внезапно меня осенило: её успокоило то, что Райли не сказал мне или другим о её маленьком визите к нашей создательнице. Виктории. Она хотела, чтобы желтоглазые знали эту историю, историю, в которой не замешаны Джейн или Волтури в тёмных плащах. Что ж, я могу подыграть ей. Надеюсь, что телепат уже в курсе.
Физически я не могла отомстить этому монстру, но я могла рассказать желтоглазым всё моими мыслями. Я надеялась на это.
Я кивнула, соглашаясь с маленькой шуткой Джейн, и села, потому что хотела привлечь внимание телепата, кто бы это ни был. Я продолжила ту версию истории, которую предоставил бы любой другой член моего клана. Я притворилась, что я - Кевин. Тупая, как пробка, и ничего не соображающая.
«Я не знаю, что случилось». Эта часть была правдой. Неразбериха на поле боя всё ещё была загадкой. Я ни разу не увидела никого из группы Кристи. Может, тайные воющие вампиры уничтожили их? Я сохраню этот секрет для желтоглазых. «Мы разделились, но остальные так и не пришли. И Райли бросил нас, и он не пришёл на помощь как обещал. А потом всё смешалось, и от всех остались только куски». Я вздрогнула при воспоминании об обезглавленном теле, через которое я перескочила. «Мне было страшно. Я хотела убежать». Я кивнула в сторону Карлайла. «Вон тот сказал, что они не тронут меня, если я прекращу сражаться».
Это не было предательством Карлайла ни в какой мере. Он уже всё это сказал Джейн.
«Ох, но не в его праве было это предлагать, новообращённая», сказала Джейн. Казалось, она наслаждается происходящим. «Нарушение правил влечёт за собой последствия».
Всё ещё притворяясь Кевином, я просто уставилась на неё, будто была слишком тупой, чтобы её понять.
Джейн посмотрела на Карлайла. «Вы уверены, что уничтожили всех? Ту часть, которая отделилась?»
Карлайл кивнул. «Мы тоже разделились».
Значит, это были воющие, кто покончил с Кристи. Я надеялась, что кем бы они ни были, воющие были по-настоящему, по-настоящему ужасающими. Кристи заслужила это.
«Не могу отрицать, что я приятно удивлена», - сказала Джейн, это прозвучало искренне, и я подумала, что, возможно, это было правдой. Джейн надеялась, что армия Виктории нанесёт ущерб здесь, но мы полностью провалились.
«Да», - тихо согласились все три вампира позади Джейн.
«Я никогда не видела, чтобы клан остался невредимым после столь массивного нападения, - продолжила Джейн. – Вы знаете, что стояло за всем этим? Это кажется очень странным, учитывая ваш образ жизни здесь. И почему всё дело было в этой девушке?»
Её взгляд метнулcя к человеку всего на мгновение.
«Виктория затаила злобу на Беллу», - ответил рыжий.
Итак, стратегия, наконец, обрела смысл. Райли хотел, чтобы всего лишь умерла девушка, и не заботился о том, как много из нас умрёт, чтобы этого достичь.
Джейн счастливо рассмеялась. «Эта, - и она улыбнулась человеку так же, как улыбалась мне. - Кажется, она вызывает сильные чувства у нашего вида».
С девушкой ничего не произошло. Может, Джейн не хотела причинить ей боль. Или, может быть, её ужасный дар работает только на вампирах.
«Ты не могла бы не делать этого, пожалуйста?» - спросил рыжий, пытаясь сдержать ярость.
Джейн рассмеялась опять. «Просто проверяю. Никакого вреда, как видно».
Я старалась сохранять выражение лица Кевина, и не выдать мой интерес. Значит, Джейн не могла сделать этой девушке так же больно, как и мне, и это не было нормальным для Джейн. Хотя Джейн и смеялась, я видела, что это сводило её с ума. Вот почему эту человеческую девушку терпели желтоглазые? Но если она была каким-то образом особенной, почему они просто не превратили её в вампира?
«Что ж, кажется, нам осталось сделать не много», - сказал Джейн, её голос снова стал безжизненным. «Странно. Мы не привыкли оказываться ненужными. Как жаль, что мы пропустили бой. Похоже, на это было бы забавно посмотреть».
«Да, - резко ответил рыжий. - И вы были так близко. Как жаль, что вы не прибыли всего на полчаса раньше. Тогда, возможно, вы смогли бы выполнить вашу миссию здесь».
Я пыталась не улыбнуться. Значит, рыжий был телепатом, и он слышал всё, что я хотела, чтобы он услышал. Джейн это даром не пройдёт.
Джейн посмотрела на телепата с непроницаемым выражением лица. «Да. Очень жаль, что всё так получилось, правда?»
Телепат кивнул, и мне стало интересно, что он услышал в голове Джейн.
Джейн безразлично повернулась ко мне. В её глазах не было ничего, но я чувствовала, что моё время вышло. Она получила всё, что ей было нужно от меня. Она не знала, что я передала всё телепату всё, что смогла. И защитила секреты его клана. Я была перед ним в долгу. Он наказал Райли и Викторию за меня.
Я искоса взглянула на него и подумала «Спасибо».
«Феликс?» - лениво сказала Джейн.
«Подожди», - громко сказал телепат.
Он повернулся к Карлайлу и быстро заговорил. «Мы могли бы объяснить правила этой новообращённой. Кажется, она была бы не против, чтобы её научили. Она не знала, что делала».
«Конечно, - с желанием сказал Карлайл, смотря на Джейн. - Мы, безусловно, готовы взять ответственность за Бри».
Лицо Джейн выглядело так, будто она была не уверена, шутят ли они, но если они всё-таки шутили, они были смешнее, чем она полагала.
Что касается меня, я была глубоко тронута. Эти вампиры были незнакомцами, но они пошли на рискованный шаг ради меня. Я знала, что это не сработает, но всё же.
«Мы не делаем исключений, - ответила им Джейн, явно позабавленная. - И не даём вторых шансов. Это плохо влияет на нашу репутацию».
Это прозвучало так, будто она говорила о ком-то другом. Я не волновалась о том, что она говорила о моём убийстве. Я знала, что желтоглазые не могут остановить её. Она была полицией вампиров. Но даже если вампирские копы были грязными, очень грязными, по крайней мере, желтоглазые теперь это знали.
«Что напоминает мне… - продолжала Джейн, её глаза опять застыли на человеческой девушке, и её улыбка стала шире. - Кайусу будет так интересно услышать, что ты ещё человек, Белла. Возможно, он решит навестить вас».
Ещё человек. Значит, они собирались изменить девушку. Интересно, чего они ждали.
«Дата назначена, - сказала маленькая вампирша с короткими чёрными волосами и чистым голосом. – Возможно, мы навестим вас через пару месяцев».
Улыбка Джейн исчезла, как будто кто-то её стёр. Она пожала плечами, не глядя на черноволосую вампиршу, и у меня появилось чувство, что как бы сильно она ни ненавидела человеческую девушку, эту маленькую вампиршу она ненавидела в десять раз больше.
Джейн повернулась обратно к Карлайлу с тем же отсутствующим выражением, как и раньше. «Было приятно встретить тебя Карлайл, я думала, что Аро преувеличивал. Что ж, до встречи...»
Значит это конец. Я всё ещё не чувствовала страха. Я жалела только о том, что не могла рассказать Фреду больше обо всё этом. Он отправлялся в этом мир, полный опасной политики, грязных копов и секретных кланов, практически вслепую. Но Фред был умным, осторожным и талантливым. Что они могут сделать ему, если они даже не могут увидеть его? Может быть, желтоглазые встретят Фреда когда-нибудь. «Будьте добры к нему, пожалуйста», - я подумала для телепата.
«Позаботься об этом, Феликс, - безразлично сказала Джейн, кивая в мою сторону. – Я хочу отправиться домой».
«Не смотри», - прошептал рыжеволосый телепат.
Я закрыла глаза.
Конец