Тучи сплошным полотном низко висели над городом. Уже давно сбросившие листву деревья погружались в глубокий сон. От первых заморозков лужи покрылись тонкой коркой льда и кое-где лег незамысловатый узор. Джаспер бросил взгляд на одиноко парящего в небе ворона. Может быть это кому-то предстало плохой приметой, но вампир был равнодушен к подобным суевериям людским.
Хоть Элис нервничала и суетилась около него, он терпеливо ждал, источая спокойствие и уверенность.
- Это можно исправить, - Ответил Джаспер и приобнял девушку, - Ничего не потеряно окончательно.
- Давай уйдем. Я не готова... - неуверенно произнесла Элис.
Хейл взглянул в глаза девушки - Я думаю сейчас самое время, - спокойно произнес он, - ты никогда не сбегала от трудностей.

Это был не сон и не галлюцинации: они стояли на её пороге, и чем это могло закончиться, не знал никто. В прошлый раз они наговорили друг другу только кучу гадостей, делая еще больнее. Сможет ли Белла открыть свое сердце Элис после всех обидных слов? «А сможет ли Элис простить меня за ту боль, которую ей пришлось пережить из-за разлуки с близкими, с семьей, с Джаспером», Белла всё сильнее пыталась вжаться в стену, но она понимала, что Каллены уже прекрасно знаю, что девушка дома. «Может, попробовать вылезти через окно и сбежать?», сама Белла прекрасно понимала всю глупость и абсурдность этого решения. В дверь постучали, и раздался серебристый перелив голоска Элис. Рука невольно потянулась к шее в поисках медальона, который Белла потеряла. «Ах, да… Ну, почему мне никогда не достает смелости довести всё до конца? Или кто-то вечно появляется рядом. Появляется, чтоб исчезнуть».
Не открывать было бы крайне невежливо, тем более, что с Элис пришел Джаспер, а он-то в прошлый раз встал на защиту Беллы. Девушка медленно поплелась открывать дверь. Вместе с шагами она делала глубокие вдохи и выдохи, уговаривая своё сердце успокоиться, перестать бешено колотиться, но всё было напрасно. «Главное сейчас, это ни обо что не порезаться. Может, еще и перчатки надеть? С твоим-то везением, не помогут и они». Белла оглянулась через плечо на лестницу, словно пыталась просчитать пути отхода, но понимала, что душу заполняет спокойствие. Щелкнула замком и открыла дверь.
– Привет, Джаспер, – она улыбнулась вампиру, но когда перевела взгляд на Элис, улыбка исчезла с её лица. – Здравствуй, Элис. Рада твоему возвращению. Что привело ко мне?
Белла вспомнила, какой болью отозвался в её сердце голос и манера разговора Эдварда, и попыталась воспроизвести это. «Холодно. Ни малейшего проявления эмоций. Хватит. Но ведь Джас сам говорил, что она не помнит ничего. Может, она все же начала что-то вспоминать? Это дает хотя бы малейшую надежду. Всем нам».

Когда щелкнул затвор двери и она медленно отворилась, Джаспер увидел бледное лицо Беллы Свон. Как бы там ни было, глаза её выражали все эмоции, которые она сдерживала в себе. Эта девушка всегда отличалась силой своего характера и этим нравилась Джасперу. Он был рад встрече, но ситуация была напряженной  и эта радость отдавала холодностью. Голос девушки и легкая улыбка обязали вампира поприветствовать её в ответ, но он давно уже привык к этим формальным играм, которые семья Калленов называла проявлением человечности. Сам того не замечая, он сделал то, к чему прилагал минимум усилий, и где-то внутри с запозданием почувствовал фальшивость своих намерений. Что оставалось ему и какая роль отводилась в этой встрече он хорошо понимал, он был готов вмешаться. Единственное чего он до сих пор не понял, так это то, что с уходом Элис из его жизни, он навсегда потерял тот теплый свет в сердце, который она зажгла дождливой ночью при первой их встрече. Не понимал, что обманывает себя, что все вернется на свои места, семья воссоединиться, Белла простит Элис.., сердце оттает и перестанут преследовать кошмары из прошлого, закончится вечное утро, прозрачное как лёд в обмелевшей реке. Сейчас было не до этих сантиментов и не до его чувств. Джаспер, не дожидаясь приглашения Беллы, сделал шаг вперед. Его рука легла на плечо девушки и мягко отодвинула её со своего пути. Не чувствуя в этот момент ничего, кроме пустоты внутри, он зашёл внутрь дома.
- Я сам сделал за  тебя выбор, - приглушенно прозвучал его голос из темноты коридора, и когда он взглянул на девушку, его глаза выражали угрозу. - Не повторяй ошибки прошлого, Белла.

Девушка готова была провалиться сквозь землю, только бы поскорее всё это закончилось. Она нервно сжимала пальцы, до хруста костяшек, а это был очень плохой знак. Но ситуация вдруг переменилась: нервозность ушла, Белла перестала ломать себе пальцы, сердце постепенно замедляло свою бешеную пляску, а её душу постепенно заполнили покой и умиротворение. Она знала, что происходит и даже не противилась этому, наоборот: девушка медленно обвела взглядом комнату, отодвинула чашку подальше от себя, посмотрела на Джаспера. В её взгляде сейчас было многое: благодарность, признательность, чувство вины и попытка заслужить прощение.
– Да, конечно, Джас, спасибо, – наконец, тихо произнесла она. – Слишком многое придется исправлять. А то, что натворила я, и вовсе не исправить.
В словах Беллы чувствовалась горечь. Да, она винила себя в том, что стало с семьей Калленов. Это она была виновата в том, что Элис сейчас такая, в том, что всё разъехались кто куда, а Эдвард в который раз её оставил. И пути назад не было.
– Элис, – Белла смогла выдавить из себя имя бывшей подруги и посмотреть ей в глаза, – а какая теперь разница, как я выгляжу? Инфаркт, говоришь… Инфаркт тут грозит только мне. Скорей бы уже. Может, тогда вам стало бы всем спокойнее и не пришлось ни перед кем оправдываться. А выгляжу я сейчас ровно так, как чувствует моя душа – так же сломлено, разорвано, растрепано и разбито.
«Ну, еще и виновато», мысленно добавила она.
– И если ты пришла только затем, чтобы упрекать меня в моем внешнем виде, то сейчас не лучшее место и время.
Белла не знала что еще сказать. Она опять всё испортила, ведь даже Джаспер попросил дать им шанс, а она… Она опять упирается рогом и не хочет ничего слушать и слышать. Чтобы хоть как-то заполнить паузу, которая гнетуще повисла в комнате, девушка потянулась и взяла с тарелки печенье. Надкусила, и крошки засыпали её кофту. «Ну, вот. Даже есть нормально разучилась. Даже изо рта всё вываливается. И почему тебе вечно не хватает смелости? Уже давно все жилибы спокойно и счастливо».

Да, конечно, он понимал, что нужно исправить очень много ошибок и сделать это будет не легко. Но на протяжении более 150 лет своей нечеловеческой жизни он хорошо усвоил урок, исправить можно всё что угодно, если существует малейший шанс. Шанс был.
  Чувство вины Беллы, переполнило края искусственно созданной чаши, и начало расплескиваться, окропляя всё вокруг. Вампир сконцентрировался на эмоциональной сфере находящихся в комнате. Уж если он справлялся с армией новорожденных вампиров, то справиться с этими двумя, любящими друг друга сердцами, он и подавно сможет. Главное не затягивать.
  - ...А выгляжу я сейчас ровно так, как чувствует моя душа – так же сломлено, разорвано, растрепано и разбито.
  Слова Беллы эхом пронеслись куда-то в темноту коридора, задевая чувства Джаспера. Ему это было слишком знакомо. Единственное отличие было в том, что его  душа давно покинула его тело. Что-то зашевелилось в груди и возникло желание выйти за пределы этих стен, вдохнуть свежего воздуха в легкие. После этой встречи нужно будет избавиться от, пропитавшейся насквозь запахом оборотня, одежды. - Я просто должен сначала сыграть по её правилам. И как следует из игры, она не заметит подмену её правил моими. В конце истории со счастливым концом, никто уже не станет разбираться ни в чём. Главное достичь цели.
  Элис не заставила больше ждать тех самых важных слов. Хейл слушал её голос, но не чувствовал никакого облегчения. Скрывающийся зверь чувствовал страх, прежний страх, и этот страх полыхал как пожар, снова и снова оставляя пепел в груди и едкий запах выжженной прежней жизни. Этот запах, не ощутимый, но существующий наяву для зверя, зовущий на свободу.
  Джаспер сел в кресло, напротив своей возлюбленной. Белла не могла увидеть его движения, которые были слишком быстрые для человеческого зрения. Кисти рук вампира легли на подлокотники кресла, он мертвой хваткой вцепился взглядом в кроваво-алые глаза прекрасной вампирши.
  - Мы пришли не упрекать тебя. - Вкрадчиво произнес Джаспер. Его слова были обращены к Белле, хотя визуально он как будто игнорировал девушку. - Оправдание исключительное. - Продолжил вампир, но на этот раз, слова были предназначены Элис - И конечно же, Белла Свон поймет тебя, как никто другой. Расскажи ей.

От каждого, произнесенного Элис слова, Белле становилось только хуже. Она уже не была уверенна, что хочет продолжать этот разговор, тем более, что спрашивала девушка не об этом. Она прекрасно понимала, что Элис пришлось принести себя в жертву ради её, Беллы, жизни. Но зачем было культивировать еще больше чувство вины?
«Если бы я согласилась переехать с Рене и Филом… А не приехать сюда в Форкс… Ничего бы не было. Эд… Эдвард бы никогда не поехал в Вольтерру с намерением выдать существование вампиров людям. Аро никогда бы не вцепился клешнями в Элис… Что бы она не говорила, что всему виной я. Только вот исправить всё у меня не хватит смелости», Белла машинально потянулась за чашкой. Когда она задумывалась над чем-то, ей хотелось пить. Потом перевела невидящие глаза, настолько глубоко она ушла в размышления и воспоминания, на Джаспера, несколько раз моргнула, и её рука так и застыла над чашкой. Она не могла себе позволить в их присутствии быть просто человеком. «Как же это трудно. Но я не могу себе позволить сейчас пораниться. Потому что некому будет меня защитить. И как это жестоко – стирать воспоминания. Это же часть жизни… Она стерла меня из своей памяти. Значит, я стала не нужна. Тогда зачем всё это? Просто исповедь, чтобы облегчить душу. Пусть так… Хоть чем-то я смогу искупить вину перед всеми Калленами».
В кармане опять зажужжал мобильный. Достала его, посмотрела на экран, нажала отбой. Быстро набрала смс Чарли, чтобы тот не беспокоился и отправила. Телефон отключился. Теперь никто не станет мешать, тем более Джейкоб. Ему сейчас здесь не место. Хотя за те два месяца, которые прошли после возвращения Элис, он ни разу не пришел. Даже не узнал, как она себя чувствует после падения с утеса. Но так было лучше для всех.
– Я не знаю. Но я вижу, что тебе просто нужно выговориться. Я не хотела всего лишь узнать, почему ты решила вернуться. А когда вернулась, ты продолжала твердить, что Аро всё так же ждет моей смерти. А это в который раз подтверждает мою вину, а не твою или вашу в целом, – девушка опять и снова винила только себя во всём, что происходило; такова уж была её природа. И всё время она украдкой посматривала на Джаспера, ждала его реакции на услышанное, потому что ей самой хотелось волосы на себе рвать. Но Джаспер молчал. Белла поняла, что откровения Элис причиняют ему боль еще большую, чем ей. Он поднялся и вышел.
«О, нет!. Джас, ты куда. Не уходи. Только не сейчас. Прошу тебя. Мне тоже тяжело, но мы оба её любим, мы можем справиться вместе», подумала она и встала. Но не пошла вслед за вампиром, хотя хотелось сейчас его поддержать, а подошла к окну. Прислонилась разгоряченным лбом к холодному стеклу, надеясь снять напряжение. Она смотрела на унылый пейзаж за окном и пыталась выбросить из головы все мысли. Хотелось просто к кому-то прижаться. Хотелось, чтобы кто-то просто был рядом. Как Джаспер у Элис, который мог простить ей всё.

Сегодня она впервые повернулась к кому-то спиной. И это была Элис. Элис, которая слишком изменилась, которая стала чужой. Чужим стало для девушки всё, даже сама жизнь, потому что в последние месяцы это было просто существование. Хорошо, что Чарли понимал, но если и не понимал, то молча принимал всё, как есть, без давления и уговоров. Он понял, насколько Белла разочарована в себе, жизни, отношениях, и даже предлагал ей переехать на время к Рене во Флориду. Но Белла только качала головой в ответ на все его уговоры. Она оставалась тут, где каждый момент её жизни напоминал о той боли, которую она причинила другими и причинили ей самой. Разумно ли это?
«Я не хочу ничего знать. Мне это не нужно. ТЫ вернулась, значит, были на то причины. Замолчи, пожалуйста. Ладно я?.. Я теперь никто для вас. Но ты же видишь, как Джасперу больно. Хотя бы о нём ты подумала? Или это не входит в правила вашей семьи: думать о тех, кого вы любите», она сжалась, ссутулилась, как будто ей на плечи водрузили огромный груз. Её ладони закрывали уши, но всё равно, она слышала, что говорит Элис. От этого мутило. Тошнота волнами подкатывала к горлу, и девушка держалась изо всех сил. Когда же Элис заговорила о крови… Человеческой крови… Белла не выдержала. Закрыв руками рот, она помчалась в кухню. Добежать до ванной уже не было сил. Она только и успела открыть воду на всю мощность, чтоб хоть как-то заглушить собственные звуки. Потом долго полоскала рот, сосредоточившись на этом процессе, чтоб не слышать тех ужасов, о которых говорит Элис. «И как это похоже на них… На этих чертовых Вольтури… Внушить чувство вины, подменить понятия, чтобы потом манипулировать.  А разве все мы не так поступаем? Вначале Эдвард бросает меня, потом я несусь его спасать. Потом вновь любовь-морковь, а потом я… Я предаю его. Всё так и есть. Простая подмена понятий. Может, и любви между нами никогда не было». Новая волна тошноты прервала размышления. «Господи, да что ж это такое?»
Перед глазами калейдоскопом понеслись воспоминания о Вольтури, их бледные лица и алые, голодные глаза. Такие, как сейчас у Элис. Голова кружилась, и девушка сильнее ухватилась за мойку, чтоб не упасть. Этого ей только не хватало. Она несколько раз глубоко вдохнула, расслабилась.
Я думала что схожу с ума от этих противоречивые воспоминаний. Как итог я сбежала и вернулась в Форкс, – услышала она Элис, а дальше воцарилась тишина.
«Что сказать? Ведь нужно что-то сказать… Но что? Я ведь пропустила большую часть. Когда я отключилась? На словах про человеческую кровь… Гсоподи, как же больно… Но ведь у каждого есть выбор. Нет, в этой ситуации выбора не было. И я это знаю. Я была там, я их видела».
– Я… Рада, что ты вернулась, – выдавила, наконец, она из себя. – Я понимаю, что у тебя не было другого выбора. Ты ведь пыталась спасти всех. «Как я… Как третья жена, имя которой потеряно в веках».
– Главное, чтоб Джаспер был с тобой. А я же вижу, что ему больно осознавать то, на какие жертвы тебе пришлось пойти. Он ведь тоже всё это слышит впервые? И его боль намного больше моей. Чтобы ты тогда не говорила, это была не та Элис, которую я знала. Не моя. И не Джаса. Но он поможет тебе вернуться. Я знаю.

Белла не в силах была обернуться и посмотреть, что происходит у неё за спиной. Во время последней встречи с Эдвардом она даже к нему не поворачивалась так, не открывалась, готовая в любой момент к нападению. Но сейчас всё переменилось. Возможно, уверенности добавлял Джаспер, который всеми силами контролировал их эмоции, чтоб никто не сорвался. Белла знала, что каждое слово, произнесенное Элис, болью отдавалось в его душе, хотя все они утверждают, что у вампиров нет души. Сейчас она доверяла Джасперу больше, чем кому бы то ни было, и мысленно обращалась к нему.
«Джас, обещай мне, что ты ей поможешь. Ты ведь её не бросишь. Я знаю. Ты сильный. Ты сможешь вернуть её. Да, она не жертва. Это был её выбор. Возможно ошибочный. Слишком болезненный, но ведь она потеряла много больше, чем мы с тобой вместе взятые. Утраченные воспоминания – это же утраченная жизнь. И я тебе благодарна за то, что ты для неё делаешь», прикосновение холодного металла возвращало к действительности. «Как жаль, что ты не умеешь читать мысли. А я никогда не смогу тебе всего этого сказать». Она вздохнула. А Элис продолжала…
«Нет, этого не может быть. Неужели она специально всё это говорит. Намеренно делает мне еще больнее. Она не такая. Нет! Я знаю другую Элис, которая ни за что не стала бы делать мне больно, а уж тем более…» Белла представила, как Элис, выполняя приказ Аро, обращает её в вампира. Перед глазами запрыгали серебристые мушки. Тело пронзила боль, как тогда, когда её укусил Джеймс, и девушка дернулась. Но в этот момент прохладные пальцы коснулись её плеча, легко, почти невесомо. Белла вздрогнула и резко обернулась. Слишком резко для своего нынешнего состояния. Она сейчас смотрела прямо в глаза малышке Элис и пыталась увидеть там что-то знакомое, что-то родное и близкое, за что можно было бы зацепиться и не отпускать. Медленно покачала головой.
– Нет, я не верю… – тихо прошептала она. – Я не верю в то, что ты говоришь, что это была ты настоящая. Моя Элис не такая.
Сил терпеть этот мучительный для всех разговор больше не было, плотину прорвало, и из глаз брызнули слезы. Она текли одна за другой, оставляя на щеках мокрые следы, и Белла стала растирать их рукавом своей кофты. Она отказывалась понимать то, что говорила Элис, и твердила себе под нос.
– Ты не такая. Это они во всем виноваты… Не такая. Ты добрая, любящая… Да, вампир, я согласна, но… Ты же никогда не причиняла мне боль, в отличии от… – Белла запнулась, не в силах произнести имя Эдварда, и новая эмоциональная волна захлестнула её еще больше. Теперь уже девушка просто рыдала. Она протянула руки и вцепилась в Элис. Ей нужно было почувствовать сейчас объятия, пусть не тепло, но просто прикосновение близкого человека.