The Neighbourhood – How

   Февраль пришел тихо, впрочем, как и всегда на протяжении последних десяти лет моей жизни. Дни совершенно слились в унисон от своей однообразности, погружая меня в монотонное полусонное состояние. Всё меньше мне казалась просторной жизнь в подземельях Вольтерры и я утратил всякий интерес к прежним забавам. Обитатели подземного города мертвых, прогнившие насквозь твари, не умеющие испытывать ничего, кроме самых низменных и в крайней степени безобразных эмоций вызывают во мне настолько сильное отторжение, что я готов завтра же броситься прочь из этого, дьяволом забытого, подобия ада. Меня тяготит мысль о том, что я являюсь частью этого средоточия зла, да и меня не могло не коснуться  всё это, глубоко потерянное для даже самого слабого отблеска чего-то светлого. Я и себя чувствую потерянным. Внутри пролегла бесконечная пустота, которая нарушается настолько же бесконечной ненавистью. Но, я  рад ненависти. Это чувство имеет настолько сильную эмоциональную проекцию, что могло бы расколоть мраморные чертоги Верховного и превратить их в жалкие развалины. Я чувствую, как во мне нарастает эта сила, источающая опасность и решительность. Бывают редкие минуты одиночества, когда я буквально захлебываюсь этим чувством, любовно взращивая своё дитя - чувство мести. Я жажду отмщения, испытывая к нему потребность столь необходимую, словно вся моя жизнь зависит от единственного. И вот сейчас, я предвкушаю тот самый момент, которого жду многие многие годы.
   Воздух Вероны пронизан каким-то незнакомым ароматом, может быть это и есть аромат моей долгожданной свободы? Не знаю, что отразилось в моих глазах, но Белла заметила это. Я останавливаюсь под старой аркой, нависающей над нами и взгляду предстаёт необычная картина. Трещины в отшлифованном камне ложатся настолько изящно, складываясь в какой-то сложный и нерукотворный узор. Сквозь щели проникают лучи солнца, которые блекнут и становятся ещё тоньше и прозрачнее. Теплое солнце печально улыбается, клонится к горизонту и уносит с собой длинный спутанный день смертных.
   - Я много видел прекрасного за свою долгую жизнь, - Произношу я, пытаясь высказать мысль о том, что мало существует того, что может меня удивить, - но почему-то эта старая арка привлекает внимание. Возможно, это игра света... После этих слов, я перевожу взгляд на свою спутницу и чувствую, уже знакомое мне, чувство, очаровывающее и манящее в неизвестность. Бледные лучи, пробивающиеся сквозь щели арки гладят волосы и шею Беллы, от чего она кажется мне какой-то нереальной. Изумрудный шелк её платья, которое не полностью скрывает легкий плащ, переливается, насыщаясь цветом от угасающих лучей и надвигающихся сумерек одновременно. - Но ты прекраснее всего, Белла. И я знаю, что не должен увлекаться этой мыслью слишком часто.

Я давно изучил твои эмоции и привычки. То как ты закусываешь губу - говорит о том, что твои мысли становятся с оттенком любопытства и влечения, а желания приобретают притягательную силу. Но ты сдерживаешь себя, как и всегда, обладая исключительным самоконтролем. Я всегда придавал твоей силе значение, в отличие от окружающих нас слуг Смерти. Белла, ты должна была стать одной из тех, кто защищает справедливость и любовь ценой собственной жизни. Такие как ты способны на жертвенность, которая сродни очищению души. Но единственное на что тебя обрекли - вечные скитания во тьме и преклонение головы перед ненавистным господином.
   Ещё раз вдохнув аромат свободолюбивой Вероны, я соглашаюсь с тем, что нам пора вернуться к своим обязанностям. Пробегающие мимо нас молодые люди нарушают уединение и возвращают к тем чувствам, когда восприятие мира становится тусклым и лишь утоление жажды вновь наполняет его красками. Эти юные смертные, они свободны и их жизнь словно краткий миг прекрасна своей хрупкостью.
   - Оставь их, - чувствуя, как Белла хочет поддаться искушению, накрываю её бледную ладонь своей. Мне почему-то хочется быть сегодня великодушным, хотя я знаю, что не смею решать кому жить, а кому умереть. Взглянув на трещины под пальцами, я убираю наши ладони и делаю шаг ближе к Белле. Её эмоции словно смесь самых невероятных красок, а может быть я сравнил бы их с пряными специями Индии. Всегда мечтал увидеть своим глазами эту невероятную страну. Жажда Беллы передаётся мне, я чувствую её как свою и сопротивляюсь за нас двоих.
   - Утолим жажду в назначенный срок, чтобы не навлечь ещё одно наказание от Совета. - произношу я спокойным тоном, но в моих глазах сейчас я не скрываю истинных чувств - мне ненавистно существование хозяина и я жажду освободиться, но я не смею привлекать сейчас к себе малейшее внимание Совета - Как только Совет уйдёт в покои, я покину замок. Ну вот я и  открыл тебе свою тайну, Белла. Ты должна понять меня. Я замираю, ожидая реакции на мои слова, но моя спутница слишком спокойна. - Белла, я понимаю, что ты, возможно, осудишь меня, но я устал быть рабом. Я не могу оставить тебя одну и предлагаю последовать за мной. Это опасный путь, но я готов взять на себя вину, если мой план обернётся против меня. Тебе ничего не будет угрожать.

Ты стоишь передо мной, закрыв глаза, и хочется прикоснуться губами к застывшим ресницам. Но я сдерживаю себя, отстраняясь от этого желания, ведь сейчас я должен думать о другом. Я обязан защитить тебя, если сегодня ночью мы навсегда расстанемся. Мне некому доверять, всё же это не значит, что я не имею влияния на некоторых слуг. Я сделаю так, что ты будешь в безопасности и мой уход даже караем тени не коснётся тебя.
   Ты произносишь одно только слово, тихо, как будто впервые примеряя его на себя и мне жаль, что я заставил это сделать.  Но твоя нерешительность исчезает и на губах появляется едва заметная улыбка. О чём ты думаешь, Белла? И я ждал этих слов, где-то глубоко бережно хранимых. Я рад, но всё ещё сомневаюсь - пойдешь ли ты до конца. Отстранившись, ты меняешь свои эмоции, словно на них ложится густая тень и я уже не чувствую тебя так, как несколько мгновений назад. Ты права и я следую за тобой. <...>

  Перед рассветом. Покои Маркуса Волтури.
 
  <...> - Я не мог покинуть тебя, не попрощавшись. - Голос мой холоден как никогда и я готов убить. Руки сжимают горло Маркуса, заполняя тонкие трещины на его мраморной коже кровью. Это кровь его слуг, которые так отчаянно бросились на защиту своего господина. Жалкие люди, не ведающие истинной преданности. Я - лишь орудие, уничтожающее слабоумных ценителей смерти. - Вспомни тот день, когда ты посмел прикоснуться к ней! - Голос потерял спокойный тон, когда воспоминания обжигающим потоком заполнили меня. День, когда Белла умирала в муках на моих глазах и я был лишён права облегчить её страдания. - Я поклялся убить тебя. Я долго ждал этого дня и он настал.

   Джаспер наслаждался этим моментом, когда впервые почувствовал страх Маркуса. Взгляд древнего вампира метнулся в сторону, где стояла Белла. - Посмотри как прекрасна твоя Смерть. Не каждому выпадает такая честь, Маркус. Ненавистный враг был повержен, все карты легли так, как рассчитал Джаспер и только одному ему было известно, что малейшая оплошность могла разрушить всё, через что он прошёл в одиночку. Если бы Маркус заподозрил хотя бы намёк на тщательно разработанный план, Уитлок был бы давно казнён вместе с теми, кто под его же влиянием пошёл на преступный сговор.