Утро было таким спокойным и радостным, что, казалось, его ничто не сможет омрачить. Белла как раз пила любимый чай, когда зажужжал её телефон.
«Странно, сообщение от Майки», подумала девушка, увидев на дисплее фото друга и открывая смс. «Что могло случиться? Он не очень-то ладит с Джаспером, да и мы с ним очень мало общаемся. Ладно, зайду после лекций к нему, нужно выяснить, что это за вопрос жизни и смерти?»
Лекций было две: по истории искусства и по английской литературе. Но обе лекции девушка слушала вполуха, размышляя над тем, зачем она понадобилась Майку.
– Нельзя подвергать женщину испытаниям, которые ей не под силу, а капля долбит камень и даже алмаз, – процитировал преподаватель, и Белла сразу же примерила эту цитату на себя.
«Спокойно, это было давно. Сейчас Всё по-другому, и ты всё меньше похожа на Тесс. Давай, соберись!», приказала она себе мысленно. За десять минут до звонка профессор отпустил всех студентов, и Белла вышла из аудитории. «Черт, я же не сообщила Майку, что приду. Надеюсь, он не обидеться».
Девушка быстро добралась до корпуса, где находился факультет дизайна, купила в кафетерии две чашки латтэ с собой и нашла студию, в которой работал Чхве. Вошла.
– Привет, Майки, – с порога выпалила Белла и остановилась, как вкопанная. Да, таким Майка она еще не видела: молодой человек не просто нервничал, казалось, он готов рвать на себе волосы. – Что за вопрос жизни и смерти? – Белла огляделась по сторонам: здесь лежали ткани в рулонах, растянутые отрезы свисали со стульев и столов, кругом были разбросаны эскизы. Девушка наклонилась, подняла один из них. – Майки, я не знаю, что произошло, но успокойся. На тебе же лица нет! Знала бы, что найду тебя в таком состоянии, принесла бы тебе зеленого чаю.
Прошла к столу и, расчистив место, поставила подставку со стаканами. «Я никогда не видела его таким… Он даже не пытается скрыть панику. Может, кто-то вломился и испортил ткани, или украл эскизы». Белла подняла с пола отрез струящейся ткани, которая, подобно воде, перетекала между пальцами.
– Немедленно соберись, Чхве, смотри до чего дошло, – девушка растянула ткань, показывая след от обуви. – Рассказывай, что за катастрофа случилась утром?

То, что происходило дальше, напоминало какую-то слезливую драму о непризнанном гении: клочья бумаги разлетались в стороны, всё разбрасывается и… Белла чуть слышно охнула, когда Майк был готов разорвать платье.
«Стой», прокричала она мысленно и подалась вперед и вытянула руку, чтобы остановить Чхве, и парень словно услышал её мысли, отступил. Деушка стояла в замешательстве, не зная, что делать и как успокоить дизайнера. Художники - люди тонкой натуры, и одно неосторожное слово может вывести их из себя.
– Майк, я ничего не понимаю. Что за катастрофа, кто тебя уничтожил?, – Белла пыталась сохранять спокойствие. Она взяла кофе и подошла к парню. Опустилась рядом с ним и прислонилась спиной к прохладной стене. Хотела было обнять, но подумала, что Майк может воспринять это, как проявление жалости к себе. А Свон не любила ни когда её саму жалели, ни жалеть кого бы то ни было. Жалость, по её мнению, только унижала человека. Просто протянула стакан. – Держи. Майк, из любой, даже самой безвыходной ситуации можно найти выход, если постараться.
«Даже если тебя съели, у тебя есть два выхода», вспомнила старую шутку. «Только вот если тебе обратили в вампира. Тогда уже назад пути не будет. Хочу ли я этого?»
Девушка задумалась, и в студии воцарилось молчание. «Раньше хотела. Потом во мне что-то надломилось. А хочу ли я этого сейчас? Не знаю. Хочу. Я хочу быть с Джаспером… Но это изменит всю мою жизнь. Я потеряю всех друзей. Хм? А они есть? Вон ты даже с Майком не можешь нормально общаться, потому что у них взаимная неприязнь с Джаспером. Так. Стоп. Ты же сама можешь это изменить. Вот прямо сейчас». Белла отхлебнула кофе.
– Ты мне рассказывай спокойно, что произошло этим утром, а потом вместе мы поищем выход из «катастрофы», – Белла передразнила Майка, а потом по-дружески уткнулась ему в плечо головой. – Может, всё не так страшно, как тебе кажется. Кстати, клеевое платье, не могу сказать, что фисташковый – мой любимый цвет, но я рада, что ты его не порвал. Хотя, как мне показалось, был близок к этому.
«Ох уж эти художники… Катастрофа, всё пропало… Уничтожен… Как они любят всё гиперболизировать», тихо рассмеялась, но тут же прикусила язык, потому что поняла, что может оскорбить чувства молодого дизайнера.
– Выкладывай, Майк. Кто и чем тебе обидел? Зачем ты меня позвал? Если позвал, значит, знаешь, что я могу помочь. Не томи.

Те, кого Белла подпускала к себе, прекрасно знали, что если друг попадет в беду, девушка во что бы то ни стало попытается помочь. А всё потому что таких людей было слишком мало – можно сосчитать по пальцам одной руки. Да и то останутся свободными. Но, несмотря на всю сложность отношения Чхве и Хейла, Майк был для Беллы другом, и он был сейчас в беде.
Девушка продолжала сидеть, слушая объяснения художника, а в голове крутились мысли, как же ему помочь. Судорожно придумывала идеи и тут же отметала их. Она искала выход, быстро допивая кофе. Ничего в голову не приходило, и Белла с досадой смяла пустой стакан.
– Майк, разве ты не знаешь, что крайне опрометчиво доверять девушкам, тем более красивым, – она вспомнила, что однажды видела Майка с моделью. Свон поднялась и растерла ноги. Она прекрасно понимала чувства друга, её мир тоже однажды рухнул, и повторения Белла не хотела. Боль, которую она пережила тогда, всё время напоминала о себе. Сейчас намного реже, но всё же иногда острыми иглами пронзала сердце. – Мы обязательно найдем с тобой выход, раз этот показ для тебя так важен. Ой, что я говорю, конечно, он для тебя важен. Он для тебя – всё! А давай…
Она не договорила, застыла с открытым ртом, рассматривая платье, которое Майк решился ей показать. Глаза вспыхнули от восторга, и сердце на секунду замерло.
– Майк, оно великолепно, – заворожено прошептала девушка. Подошла и встала рядом с дизайнером. Протянула руку и хотела коснуться, но не решалась, рука так и застыла в воздухе в сантиметре от ткани. На мгновение Белла вернулась в то время, когда ей платья подбирала Элис, и тут же встряхнула волосами: «нет, не сейчас». – Ты еще сомневаешься в успехе показа? Майк  – это произведение искусства. Ах, если бы я только могла…
На секунду Белла представила себя в этом платье, и щеки залились румянцем. Она даже не решалась попросить разрешения примерить наряд.

Она на секунду испугалась, когда Майк схватил ножницы, не успела перехватить его руку. Но уже в следующий миг Чхве держал её за руки и сам уговаривал примерить свою работу.
– Майк, оно..., – Белла не могла подобрать слов, чтобы описать платье, опустила взгляд и рассматривала его, когда молодой дизайнер приложил наряд к её груди. – Нет, я не могу… Это не для меня. Я платья-то надевала последний раз три года назад.
Девушка всё еще боялась дотронуться до ткани. Она замотала головой, отрицая всё сказанное Майком, и волосы рассыпались по платью, их цвет сразу же изменится. Заиграли золотистые оттенки. Она увидела свое отражение в огромном зеркале и сглотнула. На неё смотрела совершенно другая девушка, прекрасная, утонченная, уверенная в себе, сексуальная, нежная и женственная. Внутренняя богиня удивленно посмотрела и щелкнула языком. «Ты до сих пор сомневаешься в своей красоте? Одна ты этого не видишь» «Заткнись!», к диалогу, отложив книгу и поправив очки, подключилось подсознание.
Белла прижала в себе платье, и теперь руки Майка его не удерживали. Парень кивком головы указал на примерочную, и девушка направилась туда. Она всё еще была под впечатлением от увиденного.
Свон даже забыла задернуть занавеску. «кто я такая, чтобы надеть подобное платье?» Пальцы нежно ласкали ткань, проводя по тончайшему кружеву, скользили почти невесомо. Она представила себя в этом платье рядом с Джаспером и покраснела. Возможно, именно так она сможет сравниться по красоте с любимым, чтобы он ни говорил по поводу своих шрамов, – для Беллы он был прекрасен.
Она повесила платье и наклонилась, чтобы разуться. Дрожащие пальцы долго не могли справиться со шнуровкой. Медленно разделась, сложила одежду на полочку, которая была предусмотрена в примерочной. Майк терпеливо ждал её. Белла раз осмотрела – платье было с глубоким вырезом по спине, и девушка сняла лифчик. Аккуратно, чтобы не испортить работу, надела. И развернулась к Майку. Только теперь до неё дошло, что перед дизайнером она стояла почти голой. Краска стыда густо залила щеки, ведь такой её видел только один мужчина.
– Ну, как? – нерешительно сделала шаг вперед, приподнимая подол. Платье было для неё слишком длинным. Да, конечно, оно предполагало обувь на высоком каблуке, но после растяжения Белла до сих пор не решалась позволить себе даже пятисантиметровый каблучок. Она шла босиком по кускам ткани и обрывкам выкроек, проходила между манекенами. Подошла к зеркалу и застыла. Белла боялась повернуться и увидеть себя в новом образе.

Она оказалась в окружении зеркал и зажмурилась. Белла не любила зеркала, а их тут было множество. Девушка вообще не любила находиться в центре внимания, а предпочитала всегда оставаться в тени. Так было всегда. «До Джаспера», заметило подсознание «Он вырвал тебя из мрака и вывел на свет. Наслаждайся. Распрями плечи и дыши ровно». Но сердце не поддавалось на уговоры, оно готово было выпрыгнуть из груди от восхищения, от чувства чего-то нового, непознанного.
Майк был так близко, а Белла в этом платье чувствовала себя еще более обнаженной, чем без него. Ткань стала второй кожей и совершенно не чувствовалась. Руки парня нежно обхватили лодыжку, и ножка оказалась в изящной туфельке.
– Я чувствую себя Золушкой, – Белла слегка пошатнулась. Нога сразу же напомнила об аварии, но девушка промолчала. Она позволила художнику завершить образ, и оценить свою Галатею. А Свон всё так же боялась открыть глаза, она боялась, что не увидит себя в зеркале. Так и случилось. Она открыла глаза. – Это не я… Майк, это не я. Я не смогу. Прости… – Девушка поспешно потянулась к цепочке, пытаясь её снять. – Да, платье идеально, но я… Я даже шага в нем не смогу сделать, чтоб не испортить. Неужели ты не знаешь? Я притягиваю неприятности.
Она оступилась, но удержалась на ногах. Поспешно разулась. Ногу просто жгло.
– Я не смогу достойно представить это платье. Я даже не могу после аварии на каблуки встать. Того и гляди опять упаду и сломаю себе что-нибудь. Прости, что дала тебе надежду.
«Идиотка! Да заткнись ты наконец!», внутренняя богиня возмущенно размахивала руками, загоняя подсознание в угол. «Неужели ты не хочешь, чтобы Джаспер тебя увидел такой прекрасной? Сделай это для него! Он непременно будет гордиться. Твой принц...». «А будет ли?», подсознание подало голос, и богиня топнула ножкой. Белла закрыла лицо руками, обдумывая всё, но решение она уже приняла.
– Хорошо, Майк, я помогу тебе, – девушка приподняла голову и гордо вздернула подбородок.  Босая она закружилась по подиуму, рассматривая своё отражение в множестве зеркал. Внутренняя богиня хлопала в ладоши и визжала от удовольствия, а подсознание напоминало о высоте каблука. – Только мне нужно время, чтобы вновь встать на ноги. В прямом смысле этого слова.

Она кружилась всё медленнее, любуясь, как платье завивается вокруг ног, окутывая её нежным облаком. Всего несколько секунд назад Белла сомневалась в себе, но сейчас её казалось, что золотая ткань вросла в неё, и она с испугом подумала о том моменте, когда Майк попросит его снять. Остановилась, когда Чхве заговорил, склонила голову на бок и слушала. Для молодого дизайнера одежда была божеством, он поклонялся своим моделям. Мысли о Галатее вновь заставили её отвлечься.
– Что? – она не успела ничего возразить, плечи накрыло пальто, и она оторвалась от пола. Обняла Майка руками. – Нет, никаких дел. – Уже в коридоре запоздало ответила на вопрос. – Майк, куда ты меня несешь? Я вполне могу идти сама.
«Черт, туфли остались в его мастерской, в аудитории. Как и моя одежда», Белла перестала сопротивляться и тихо вздохнула. Ноябрь – не лучший месяц для прогулок босиком. «А он сильный… Никогда бы не подумала. С такой легкостью меня несет, и так осторожно. Интересно, куда? Надеюсь, не очень далеко. А то мне придется все-таки идти босиком, а это может испортить платье».
– Майк, так ты мне скажешь, куда мы должны успеть? – её пальцы машинально стали перебирать волосы на затылке парня, а это означало одно – девушка задумалась.
«Так, куда же? К психологу! Я поняла. Такая модель, как я, неуверенная в себе и вечно сомневающаяся, не подходит Майку, но платье сидит идеально. Значит, нужно подправить модель. Он приведет меня к психологу, меня загипнотизируют, и я буду послушно выполнять все просьбы Майка», она тихо рассмеялась, плечи затряслись, и Белла закусила губу, чтоб успокоится, понимая, что Чхве может просто упустить её.
– Прости, – тихо прошептала Свон парню в ухо. – Может, я всё-таки сама пойду?
Она видела удивленные взгляды студентов, у которых отвисали челюсти при взгляде на пару, и завистливые – студенток. Внутренняя богиня опять довольно прищелкнула языком, а Белла покраснела. Она заметила, как кто-то достал телефон и начал снимать, как Майк её несет. «Господи, уже сегодня вечером об этом будет знать весь университет, а завтра – Портленд, и все кому не лень будут обсуждать это. Ну, и пусть обсуждают, раз нечем больше заняться. Если всё время обсуждать других, то так и проживёшь их жизнь вместо своей». Только Свон еще больше покраснела. «Да, теперь придется с этим что-то делать. Ведь я буду в центре всеобщего внимания. Вот тебе и тренировка перед показом. Посмотрим, как я справлюсь с этим. Хоть бы Джаспера не встретить».
– Майк, мы привлекаем слишком много внимания к себе.

– Господи, Майк, я ни о чем таком не думала, – с возмущением прошептала Белла, но это было больше похоже на шипение. Но девушка тут же переменилась. – Или думала… А ты попробуй, – рассмеялась на угрозу Майка, но все-таки прикусила язык и попыталась отгородиться от взглядов завесой собственных волос, как это делала всегда. Но у её художника были совершенно другие планы, он резко развернулся и с вызовом заговорил с собравшейся публикой. И Белла Свон подыгрывая Майку Чхве, впервые в своей жизни решила показать себя: она теснее прижалась к Майку, когда тот развернулся к студентам, так же широко улыбнулась и поцеловала парня в щеку, а потом потерлась носом о его волосы, вдыхая запах. Она удобно лежала на руках дизайнера, поигрывая ногой.
– Все довольны? – Белла поинтересовалась из вежливости и толкнула ногой дверь, они с Майком оказались во дворе.  – Кажется, мы произвели фурор! Да, давно пора встряхнуть этих серых мышек.
Свон сама не понимала, как за несколько минут так смогла перемениться. «Это всё платье», подумала она в тот момент, когда Майк остановился. Удерживаясь одной рукой за шею парня, Белла чуть наклонилась и открыла дверцу машины. Чхве осторожно опустил её на сидение, Свон подобрала платье. Майк тут же расправил все складочки, захлопнул дверь.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – сказала Белла, когда дизайнер сел в салон и завел мотор машины. Куда они ехали, девушка не знала. – А ты правда сможешь всё объяснить Джасперу, если возникнет необходимость? – игриво спросила она. – Черт, Майк, что ты со мной сделал. Это платье, да? Скажи, что это платье, и я успокоюсь, я никогда не была такой, ты же сам знаешь. Признайся, что ты его заколдовал.
Она вопросительно смотрела на Майка, Хотела развернуться к нему, но решила, что так помнет платье, и по этой же причине не стала пристегивать ремень безопасности.
Машина выехала с парковки, и Белла так и не узнала, куда же её везут, но была рада этому спонтанному приключению. Она даже забыла, что её телефон остался в сумке в студии Майка.

Майк уверенно вел автомобиль, и успевал разъяснять и убеждать Беллу в её красоте. Последним аргументом стало собственное отражение девушки. Она рассматривала черты своего лица, ловя себя на мысли о том, что всё реже смотрится в зеркало. «Неужели я так сильно изменилась рядом с Джаспером. Не замечала этого. Да, глаза сияют от счастья. Любовь, однозначно, идет мне на пользу. И секс», Белла покраснела и затихла. «Но я сейчас себе нравлюсь больше, чем когда бы то ни было. Джаспер не подвергает мою жизнь опасности, и рядом с ним все проблемы кажутся такими незначительными…»
Повернулась и увидела ряд бутиков, застонала.
– Я надеюсь, ты меня не прошвырнуться по магазинам привез, – но машина уже поворачивала в переулок. Белла вздохнула, когда Майк остановил авто у входа в клинику. – Здесь принимает профессор Вернер, и ты не привез меня на сеанс по повышению самооценки?
Белла только улыбнулась, когда он назвал её ангелом и жестом приказал молчать. «Поль? Интересно, он француз?» Девушка попыталась представить себе Поля, и её воображение рисовало невысокого мужчину в пенсне.
Вновь оказалась на руках у Майка. Белла удивилась, насколько легко парень поднимал её из такого неудобного положения. Упрек.
– Ем, – простая констатация факта или оправдание? – Иногда.
«Мне не для кого готовить… Трудно объяснить, еще сложнее будет тебе понять, Майк, поэтому не спрашивай меня ни о чем, что касается личной жизни», задумалась и улыбка исчезла с лица. «Эх, нужно и правда следить за своим питанием. Если бы он только знал, что та чашка кофе, которую я выпила вместе с ним, была единственной едой за сегодня?.. Не удивительно, что мне не хватает сил даже на ногах стоять».
Белла расправляла складки платья, чтобы оно выглядело еще более эффектно. Приемный покой больницы встретил их несвойственно тишиной. И предположения Свон не оправдались: Поль оказался очень привлекательным молодым доктором, а не мужчиной средних лет в пенсне. Девушка с интересом рассматривала врача, который спешил им навстречу: высокий рост, спортивная фигура, прекрасные слегка вьющиеся волосы, красивое лицо.
– Майк, это что? Очередное испытание? Предупреждать же надо, – она прижалась к парню и быстро зашептала ему прямо в ухо.

«Интересно, в Портленде все врачи такие симпатичные, или это мне попадаются?», подумала Белла, вспомнив доктора Дженкинса в больнице скорой помощи, и улыбнулась. Густо покраснела, когда её в который раз за день назвали ангелом. «Ну, какой из меня ангел? Ангелы должны защищать, а я... Неказистое существо, вечно попадающее в неприятности. Да со мной рядом даже находится страшно. Удивительно, как ты вообще меня довез сюда целой и невредимой». Девушка смотрела на Майка с благодарностью. «А может, он видит то, чего не замечаю я сама, чего не видят другие? Может, именно он поможет мне найти где-то глубоко внутри ту женственную и уверенную в себе Беллу?» Врач ругал Чхве за неосторожность и Беллз нахмурилась. «Майк, что ты с собой делаешь?! Держись, Чхве, я тебе всё выскажу в машине. Ты у меня получишь!»
Свон опустилась на кушетку, подобрав ноги, чтобы не ставить на пол. Она полулежала, и её стало смешно, потому что поза была нечто средним между Рембрантовской Данаей и Махой Гойи. «Интересно, как это выглядит со стороны?» Она только открыла рот, чтобы представится, но Майк её перебил. Парень слишком нервничал, но по общению было видно, что с Полем их связывает давнее знакомство, а, возможно даже и дружба. И, конечно же, Майку не хотелось выдавать свои секреты, а тем более, чтобы это делал кто-то другой.
«Хирург?!», одно это слово повергло Беллу в ужас, и она сглотнула. Схватила Майка за руку и потащила к себе, словно хотела прикрыться ним, как щитом. Свон слишком часто попадала в руки врачей, и радовалась, что за последние два года не было ничего такого. И вот те на: два месяца – два визита в больницу, при чем один из них по скорой помощи.
– Со мной всё в порядке, – с укором посмотрела на Майка. – Правда, мне не нужен, врач.
Она машинально подтянула ногу, которая пострадала при аварии, и накрыла голеностоп ладошкой, ей показалось, что нога стала ледяной. Растерла её, согревая, а потом тщательно разгладила платье.
– Майк, всё нормально, я справлюсь.
«Я не хочу в больницу», она замотала головой.

– Это безумие, – прошипела она на Майка. – Всё, что мне нужно, – чуточку больше уверенности в себе. Тут помочь может, разве что… – Она уже хотела произнести имя университетского психолога, но прикусила язык. – Майк, конечно же, я тебе доверяю. Если бы не доверяла, разве я одела бы это платье? Была бы сейчас здесь?
Она смотрели глаза в глаза, и Белла видела в них искреннюю обеспокоенность, но уже не дизайнера о своей моделе. Здесь было большее. Белла сразу вспомнила, как Майк помогал ей пережить трудные времена первого разрыва с Джейком. В его дружеских объятиях она нашла тогда утешение. Парень отвлекал её от грустных мыслей, водил на выставки и в кино. Белла улыбнулась.
– Конечно, я тебе доверяю, – повторила девушка.
Доктор присел перед ней, и Белла прижала платье к ногам, позволяя приподнять его ровно на столько, на сколько это нужно. Теплая рука сильно обхватила сустав. Боль, которая до этого была сосредоточена  в маленькой точке, росла в геометрической прогрессии. Пронзила ногу от стопы до колена настолько неожиданно, что Белла вскрикнула, дернулась и попыталась вырваться.
– Да, – задыхаясь, она ответила на вопрос доктора. Ухватилась руками о край кушетки и сжала так сильно, насколько могла. Зажмурилась, закусила губу. Поверхностное дыхание выдавало панику. – После аварии меня привезли в больницу скорой помощи. Доктор Дженкинс настаивал на гипсе, но я отказалась. Я бы не смогла заниматься. Это был просто вывих
Она почти кричала. Выдала всё, что с ней случилось, хотя и не собиралась этого делать. Слёзы навернулись на глаза. «Нет, этого не должно было случиться. Я носила тугие повязки, столько, сколько говорил врач, ну, почти. Я устала. Я хочу домой. Мне больно».
– У меня и раньше были травмы, я смогу, Майк. Просто не нужно трогать эту чертову ногу, – вторая фраза предназначалась обоим. Белла предприняла еще одну попытку вырваться из рук Поля, но тщетно.

Белла готова была укусить Поля, чтобы он почувствовал хоть капельку её боли, но металлический привкус во рту говорил о том, что она прикусила губу лишь себе. Дальше всё было похоже на сцену какого-нибудь мыльного сериала: доктор сообщает о том, что она, возможно, не сможет ходить, Чхве чуть ли не рвёт на себе волосы, а Свон просто наблюдает за этим с обезумевшими от боли глазами. «Майк, ты-то с собой что делаешь? К чему была эта бравада? Я ведь могла бы дойти сама. Ты так мне помогал, а сам… Сам боялся поделиться со мной? Неужели это из-за того, что я и Джаспер?.. Я думала мы друзья. Это ведь случилось намного раньше. Эх, Майки… Знал бы ты сколько раз меня собирали по частям… Карлайл – вот кто был лучшим доктором для меня. Он в два счета поставил бы меня на ноги», она покачала головой, глядя на друга. У Беллы не было жалости, не было сочувствия, было беспокойство и желание позаботиться, она слишком много времени провела в больницах и знала, как это унижает и раздражает. В этом они с Майком были похожи. «Если бы только…» Девушка ужаснулась тому, что опять думает об обращении.
– Если бы Вы не трогали ногу, ничего бы не было. Да, полтора месяца назад… – она закрыла глаза. Подсознание цыкнуло, чтобы она не взболтнула лишнего, как можно было объяснить то, что она спаслась из машины, которая вначале была раздавлена цистерной, а потом сгорела при взрыве пропана, и отделалась при этом лишь вывихом. – Эй, я вообще-то до сих пор здесь.
Поль сразу же перевел на неё взгляд и стал что-то говорить о курсе лечения. Свон поставила ноги на холодный пол, это отрезвляло и утихомиривало боль. Её сумка осталась в мастерской, а значит и таблетки от боли тоже. Она крайне редко прибегала к их помощи в последнее время, куда приятнее было чувствовать на ноге прохладу пальцев Джаспера. Попыталась встать. Получилось не сразу, но Белла, наконец, поднялась с кушетки. Она готова была сейчас стерпеть любую боль – переживала и не такое – лишь бы вырваться отсюда, оказаться в теплой, уютной постели. Приподнимая край платья, сделала несколько шагов в направлении двери, и пальто Майка соскользнуло с плеч, и девушка не успела его подхватить. Она лишь повернула голову к мужчинам:
– И Майк, если я сказала, что помогу тебе, то я это сделаю. Я. Буду. На показе. – Перевела взгляд на врача. – Даже ценой собственной ноги. В конце концов, моя нога скоро не будет иметь никакого значения. Сделаю, что смогу, но есть я не обещаю. У меня нет никакого истощения. Лучше позаботьтесь о Майке. - вдоль позвоночника от холода побежали мурашки. - Что ж, надевайте Ваш чертов фиксатор, Поль.
Она разозлилась. Эта злость была адресована, в первую очередь, самой себе, ведь только она виновата в том, что притягивает неприятности, как магнит. Белла резко повернулась, от чего платье взлетело, а потом золотыми волнами опало вокруг ног. Девушка пристально посмотрела на своего художника, пытаясь понять, не сожалеет ли он, что выбрал её?
– Только ради тебя, Майк.

Майк был так близко, но в то  же время так далеко. Они были похожи между собой. Когда Беллу бросил Эдвард, она закрылась ото всех и никого к себе не подпускала. Как давно это было, а сердце всё еще напоминало, отзываясь острой болью. Свон думала, что навсегда выбросила Каллена из сердца, вырвала эту любовь и сожгла на костре собственных страданий и гордости. Гордость – то, благодаря чему девушка всё еще держалась, иначе давно сломалась бы… И любовь… На самом деле любовь к Джасперу была той спасительной соломинкой, за которую она ухватилась и выкарабкалась из тьмы. Мысли о Джаспере заставили её улыбнуться. Она бы хотела увидеть его глаза, когда предстанет перед ним в новом обличии, но не была уверенна, что аттестационный показ будет открытым. Да и вряд ли Чхве пригласит на него Хейла.
– Не уходи, – прошептала Белла, но за Майком уже закрылись двери. Если честно, то девушка просто не хотела оставаться с доктором наедине. Поль приблизился, и Белла сжалась. Выдержит ли она еще одну вспышку боли? Она смотрела сквозь доктора и гадала, как он будет на весу одевать ей фиксатор. «Слишком теплые руки… Может, это и неплохо, но не для меня. Не сейчас. Никогда. А он действительно лучший, раз справился с такой легкостью. Видимо, ему попадались и не такие пациенты». Белла уже забыла, как это чувствовать тепло прикосновения… до сегодняшнего дня. Фиксатор обхватил сустав, и стало, действительно, легче. Она поставила ногу на носочек, а потом осторожно опустила стопу.
– Мы с Майком слишком похожи, доктор. И, наверное, в этом проблема нашего общения. Ни я, ни он никого к себе не подпускаем. Но я учту всё, что Вы сказали. Он мне помог в прошлом, я помогу ему в настоящем. И если Вам кажется, что я не ценю того, что Майк делает для меня, то Вы глубоко заблуждаетесь, – она говорила общие фразы, потому что не хотела вдаваться в объяснения, равно как и сам Майк. – Я не уверенна…
Белла не договорила, но возвращаться сюда ей больше не хотелось. Она только надеялась, что Майк поймет её, и не будет принуждать.
– Прощайте, доктор. – Она не стала сопротивляться, когда Майк поднял её. Только осторожно обняла его за плечи и постаралась не шевелиться, чтобы не причинять неудобств.
Белла открыла дверцу машины и постаралась поскорее выскользнуть из рук художника, хотя чувствовала себя более чем комфортно. Вздохнула и посмотрела на него грустным взглядом.
– Ты разочарован? Прости. Но ты же знал об аварии. Или нет? – Только сейчас она поняла, что с того момента, как она начала встречаться с Джаспером, они с Майком даже не говорили нормально. Ни разу. – Прости. Майк, ты ничего не хочешь рассказать?
Она посмотрела на него віжидательно, когда парень сел в машину.

Белла слишком хорошо знала, что такое боль. Не только физическая…
Но сейчас она по-новому посмотрела на руки Майка, руки, создавшие шедевр, надетый сейчас на ней. Она не жалела, она только покачала головой.
– Майк, пообещай мне, что больше не будешь ввязываться  в драки. Я прошу тебя. – протянула руку и осторожно погладила пальцами его ладонь.
«А, может, он девушку свою защищал. Он же не мог тогда не ввязаться в драку, сама понимаешь. А тот… урод! Разве можно вот так? А разве можно было с тобой поступать так, как поступил Джеймс? Когда на тебе живого места не осталось?», Белла обхватила запястье, закрывая шрам от укуса. «Да, и что ты скажешь, если он спросит тебя об этой отметине? Он не спросит, потому что он – джентльмен, а не любопытная и поддающаяся соблазнам я».
Белла подняла руки:
– Всё, Майк, я всё поняла, сдаюсь. Я пройду этот курс лечения. «Хотя есть способ намного быстрее восстановить твою ногу. Но тогда назад дорогие не будет, и не факт, что ты сможешь принимать участие в показе. Так что даже не думай. Пока…»
Она смирилась с заботой Майка и была даже рада этому, потому что раньше Белла сама обо вех заботилась. А сейчас – о ней. Улыбнулась, когда парень вернулся из аптеки.
– Ну, хорошо, что там прописал наш доктор? Надеюсь, не викодин? – но после рассказа майка, она была уже и викодин есть горстями, если его прописал Поль. Надо – значит, будем лечиться. Но было одно НО. Большое и страшное. И это НО – еда. Белла давно не готовила себе, и перебивалась, в основном перекусами в кафе. Её это вполне устраивало, но не остальных.
– Майк, – его палец касается губ, призывая к молчанию. – Майк, – еще одна попытка что-либо возразить. – Мне нравится, когда ты вот так смотришь, немного прищурившись.
Белла окончательно сдалась.

Белла даже не следила за дорогой, потому что поняла, что куда бы ни привез её Майк, он позаботиться о девушке. Свон даже не стала сопротивляться, когда в очередной раз оказалась у Чхве на руках. Только сильнее прижалась к нему в лифте. Было что-то странное в таких маленьких закрытых пространствах.
Дверь открылась, и Белла ахнула и засмеялась.
– Никому ни слова, Майк… Это будет наш маленький секрет. «Ну, почему ты не предупредил. Правильно. Потому что я бы отказалась и того и гляди, выпрыгнула бы на ходу из машины, испортив платье».
Белла поежилась, опасаясь первого касания к полу, но он был приятно теплым, она расслабилась, но всё же не решалась сделать шаг, чтоб ничего не нарушить. Перемена была разительной, и Белла не понимала, какой Майк настоящий: тот, у которого бардак в университетской студии, или этот с его идеальным порядком.
– Как тебе удается подчинить себе хаос и порядок? – девушка подошла к столу и посмотрела на верхний эскиз: это было прекрасное, как и всё, что создавал Майк, платье, нежного голубого цвета. Рассматривать остальные Белла не стала, чтобы ничего не перепутать. – Если сравнивать с мастерской, то впечатление такое, что ты тут просто не живешь. А только изредка появляешься, чтобы проверить, всё ли в порядке. – Она рассмеялась. – Сколько еще загадок ты в себе таишь?
Нога опять заныла, но боль уже была не такой сильной, фиксатор делал своё дело, правильно распределяя нагрузку на сустав. Белла, приподнимая платье, вошла в кухню, где колдовал Майк. Она, конечно же, понимала несоответствие своего внешнего вида обстановке, но в этом тоже была своя прелесть, словно вернуться после какого-нибудь помпезного приёма домой, где тебя всегда ждут.
Всего на минуту Белла представила, что такой могла быть её человеческая жизнь с Джейком, если бы не… Сердце сжалось от боли. Девушка вздохнула, понимая, что человеческой жизни у неё никогда не будет.
– Можно мне стакан воды? – на глаза наворачивались слёзы. Вот и подошел к концу прекрасный день с Майком. «Слишком болезненные воспоминания».