Он предпочел высадиться в стороне от дороги, которая, уклоняясь, следовала вглубь леса. Именно за этим поворотом ему предстояло вновь встретиться в схватке с самим собой и заглянуть в глаза, некогда предавшие его. Минуло почти девяносто лет с её побега. Девяносто лет ожидания, поиска хоть какой-то зацепки на то, что она все ещё жива. Горько усмехнулся. Жива? В последний раз он знал её именно такой, потому, сколь много не было воссоздано воображением образов за все это время, подлинным оставался лишь один – светлый. Всегда, когда на подходе какое-то значимое для нас событие, так или иначе влияющее на дальнейший ход жизни, следует кропотливая подготовка к нему с целью более легкого преодоления возникшего препятствия, будь то речь, манера держать и показать себя - Дио совершенно не был готов к тому, что ожидало внутри злополучного особняка. Был лишь план, которому они следовали. Наивно верить в безукоризненный исход планов и в серьез рассчитывать на благосклонность фортуны.
Шоссе оставалось пустым и молчаливым, до тех самых пор, пока он не скрылся за живой изгородью зеленых кустов, точно рассчитывающих направление к дому Калленов. Тишина, покой, нарушаемые лишь звуками, присущими этому месту, воссоединившемуся с природными условиями. Играющие солнечные блики, редкие для здешних краев. Легкий порыв прохладного утреннего ветерка. Шум листьев на деревьях. Звонкое пение птиц, после ночного затишья. Можно было легко сосредоточиться на них и напрочь оставить угнетающие мысли о предстоящем визите, личные интересы которого, предпочел скрыть от остальных членов собственного клана. Они знали только то, что им полагалось знать, ни больше, ни меньше.
Каллены – вегетарианцы. Новый вид бессмертных, предпочитающих питаться кровью животных, созданный ни кем иным, как Карлайлом – главой здешней семьи. Некогда, тот причислялся к сторонникам Королевского клана, но, подобно Дио, стал отступником и бежал. У них могли бы возникнуть общие интересы и взгляды на положение нынешних вещей, но что-то подсказывало – весь мир старшего Каллена ограничивается этим домом и их обитателями, большая часть которых в данный момент отсутствовала, что, непосредственно, облегчало поставленную задачу. Раньше Вентру не доводилось иметь никаких дел с подобным образом жизни бессмертных, однако, он распространялся довольно быстро и привлекал на свою сторону все большее количество обращенных. Было весьма интересно, поближе познакомится с представителями этого народа и узнать их со стороны.
По мере приближения к особняку, уверенности в том, что они не ошиблись, становилось больше. Никаких доказательств тому не было, но внутреннее чувство это отчетливо давало понять. Будто едва уловимый знакомый и столь блаженный запах забытой надежды уже стал родным для этой местности. Он замедлил шаг и на мгновение обернулся, ожидая увидеть её стоящей посреди дороги, и наблюдающей за ним, но та по-прежнему оставалась пустынной. Пропустив внутрь себя тот призрачный образ, запечатавшийся навечно в его памяти, он не совладал с эмоциями и тихо засмеялся. Жутко близко, но все так же недосягаемо.
Тем временем, долгожданную стезю перекрыла входная дверь вегетарианского дома и он остановился. Присутствие чужака наверняка уже не осталось без внимания, теперь дело обстояло за игрой в нормы этикета, кто кого подсластит. Хотя, было бы справедливым, просто войти и потребовать то, зачем он явился, что значит – предъявить права, но столь опрометчивый поступок был сразу же отвергнут. Что ж, придется следовать установленным правилам, и придерживаться плана в задуманном направлении.
Обычно подобные здания заселяют молодые семьи, в чьих стенах царит постоянный жизненный хаос, однако, внутри стояла абсолютная тишина и умиротворенность, отчего создавалось впечатление, что здесь давным-давно никто не проживал. Пустота. Насколько опустели души проживающих здесь существ? И что на самом деле значит – быть вегетарианцем? Что заставило Карлайла вступить на столь рискованный путь?
Вдохнув запах, окружающей среды, Дио стукнул несколько раз по гладкой поверхности прозрачной двери и только тогда подумал, что её могла бы открыть именно Она.

Едва он успел убрать руку от двери, как та поспешно раскрылась. Элис на пороге не оказалось, зато там стоял, приветливо улыбаясь, сам глава семьи. На вид Карлайлу Каллену было чуть больше двадцати трех, он был высок, грациозен, тонкие ровные черты лица, мудрый не по годам взгляд, в целом, о бывшем представителе королевского клана складывалось хорошее впечатление, учитывая исходящее от него нескрываемое дружелюбие к незнакомцу.
- Доброе утро, мистер Каллен, надеюсь, я вас не очень побеспокоил своим нежданным визитом, - во фразе отсутствовал вопрос, потому, Дио не удосужился прерваться, дабы узнать мнение хозяина дома на этот счет, лишь протянул ладонь для рукопожатия. – Меня зовут Дио Вентру. Рад знакомству.
Во взгляде Каллена по-прежнему читался вопрос из первой произнесенной им реплики, именно он играл ключевую роль во всем дальнейшем спектакле, предложенным Вентру, но тот продолжать не спешил, лишь молча смотрел в глаза янтарного оттенка и только единожды заглянул за плечо вегетарианца на пустую гостиную позади него. Несмотря на разницу в возрасте, Карлайл был слишком умен и предусмотрителен, потому Дио решил начать с прямого и более-менее правдоподобного ответа, не влияющего на последующий ход самого плана.
- Я многое слышал о Вас и Вашем образе жизни, совершенно непохожем на тот, к которому наиболее приспособлен наш… вид. И в виду собственного любопытства,  мне, наконец, выпал случай лично убедиться в правдивости распространяющихся повсюду слухов о праведном образе жизни, способном поддерживать наши силы, при этом оставляя невредимой человеческую жизнь. Ваши глаза подтверждают, что слухи обладают толикой правды, оттого, мое удивление принимает ещё более несдержанный характер.
Вокруг полнейшая тишина, заставляющая по-прежнему оставаться в неведении. - Где она? Внешне Каллен оставался все также спокоен, хотя внутреннее чувство подсказывало Дио, что тот проникся к нему неким пониманием, и именно это свойство представляло собой основную черту личности главы здешнего клана. Все складывается более чем удачно. Опасно было бы предпринимать какие-либо поспешные действия, но терпение, точнее его отсутствие в представшей ситуации, с каждой секундой давало о себе знать. Не решаясь вдохнуть окружающие их запахи так, чтобы не вызвать подозрения, составило большего труда, нежели подавить последующие за этим эмоции разочарования. Здесь её нет, но в доме…  Слегка улыбнувшись, Дио обвел заинтригованным взглядом особняк и его окрестности.
- У Вас красивый дом, и, уверен, не менее красивый вид открывается изнутри...

Отредактировано Дио Вентру (07.09.14 06:34 pm)

Внутри дом Калленов оказался не менее роскошным, чем снаружи, точнее так можно было судить по той части, которая открылась взору Дио, когда он вошел. Остановившись по ту сторону порога, за которым крылись ответы на многие мучающие его вопросы, он первым делом ещё раз проверил присутствие каких-либо сохранившихся в этом месте запахов и их фантомов. Стоя спиной к Карлайлу, он сделал несколько медленных шагов в направлении просторной гостиной и, обведя её внимательным взглядом, остался ждать дальнейшего проявления учтивости со стороны хозяина.
- К сожалению, нет. Я предпочитаю не оставаться на одном месте подолгу. Думаю, тут вы меня поймете, Карлайл, учитывая мой нынешний образ жизни, - слегка улыбнулся новому знакомому, после чего стащил с себя плащ и сложил его в руке. – Как вы справляетесь? – вопрос скорее уместный, чем что-то значимый, потому как было бы полезно узнать получше сильные, а вместе с тем и слабые стороны нетрадиционного направления существования бессмертных.
Изучающее глядя на своего собеседника, Дио размышлял о том, способен ли будет тот изменить своим идеалам, когда наступит время смуты, или же станет по-прежнему держаться их, возлагая надежды на собственные убеждения по душевной части сородичей, большинство из которых посчитают его образ жизни привлекательным на уровне личного предрассудка. Постарается ли Карлайл держаться в стороне, веря тем самым, что подобный выбор не может коснуться никого из членов его семьи или же ему придется принять одну из враждующих сторон? Останутся ли те, кого он любит и опекает, равнодушны ко всему происходящему вне стен этого уютного убежища?
- Что ты будешь делать, Карлайл, когда поймешь, что все, чего вы совместно достигли на протяжении стольких лет, было напрасным? Быть может, оно рушится уже сейчас, в этот самый момент? Готов ли ты пожертвовать всем, что обрел, дабы спасти, но все равно потерять их?
Да. Все будет именно так. Почувствовав, что уже потерял нить беседы, Дио отвел затуманенный взгляд и сделал вид, будто с интересом рассматривает предметы декора, умело расставленные по своим местам. Чувствовалось, что помещение не раз меняло обстановку, а значит, в доме имело место быть умелым рукам и живому воображению кого-то из Калленов, питающим легкую страсть к искусству. Вон те шапочки. Может, сам Карлайл приклеивает их на видное место, как напоминание о «проклятии», постигнувшем каждого из них? Забавное должно быть зрелище.
Хоть её и не было в доме, постоянное ощущение такого знакомого и близкого запаха ясно сохранилось. Аромат, застоявшийся на многочисленные годы лишь в памяти, уже утратил свою истинную прелесть, однако здесь, он вновь начинал обретать то трепетное тепло, которое расползалось по телу в их последнюю встречу. – Где же ты? Неужели вновь опоздал, как тогда, при её исчезновении? Терзаемый нетерпением узнать поскорее, не тратит ли он время на бесполезную болтовню, суть которой далека от действительной причины его появления в этом месте, Дио вновь обратил взгляд на вегетарианца и все также, скрывая возникшее возбуждение от нахлынувшего волнения, вежливо протянул:
- Семья… Вы упомянули о своей семье. Не согласитесь ли рассказать мне о ней поподробнее? Крупные общины в наше время редкость, если принять во внимание быстро растущую численность новорожденных.

Карлайл Каллен

Янтарные глаза вампира внимательно наблюдали за гостем. Он казался далеко немолодым: во взгляде жил многовековой опыт. Карлайл бы ничуть не удивился, узнав, что Дио старше его самого. На вскидку, доктор бы приписал ему не менее пяти столетий.
- Мы довольно давно живем бок о бок с людьми, так что уже привыкли. Но я знаю одну семью, такую же, как моя, но они живут в Денали и более уединенно. Возможно, Вам будет интересно их навестить… -  в этот момент Карлайлу показалось, что собеседника не слишком волнует ответ на заданный вопрос, и доктор предпочел замолчать.
Большинство из встреченных им вампиров вели кочевой образ жизни, и любили ее. И дело было даже не в том, что по-другому им было нельзя, не потому, что если бы они остались надолго на одном месте, то привлекли бы к себе внимание сначала людей, а потом и Вольтури. Нет, вовсе нет, можно было  жить на одном месте, как все же делали некоторые из его друзей. Двигало ими другое – жажда передвижения, смена обстановки в попытке убежать от скуки. Но этим гостем двигало нечто иное. И это был даже не интерес, это Каллен чувствовал.
Карлайл вздохнул. Да, что-то он чувствовал.  Нечто, напоминающее чувство, испытанное им в юности. Лето, когда ему исполнилось тринадцать, стало самым длинным, жарким и странным летом его человеческой жизни. В начале августа участились грозы, короткие, но яростные. Однако, еще больше запомнились ему минуты перед грозой. Черное небо, застывший воздух, раскаты грома, разрезающие небосвод ветвистые молнии. Все это как-то странно воздействовало на него, чего не случалось ни до, ни после. В его глазах темнело, а живот скручивало. Его переполняли ужас и экстаз, словно природа должна вот-вот поведать ему какой-то важный секрет, дать уникальный шанс. Но окончилось все проливным дождем. Примерно то же самое испытывал он и сейчас, только без экстаза и ужаса. Но чувство это не оставляло его с той минуты, как появился гость. Что-то пошло не так, а скоро будет еще хуже.
Он отогнал от себя эти мысли. Все дело в письме и меняющейся за окном погоде. Когда он был ребенком, на него, вероятно, действовали изменения в атмосферном давлении, вызванные приближением грозы. А теперь надвигалась другая, так ведь? Да, наверное, именно в этом дело, всего лишь déjà vu. Ясное и понятное объяснение. Однако…
Его мысли и рассуждения прервала появившаяся Элис и вызвала неизменную улыбку тепла. Вся семья сейчас переживала за Эдварда, его разрыв с Беллой тяжело сказывался на всех в той или иной мере, а Элис была тем огоньком света  в этой семье, который поддерживал огонь надежды на лучшее в каждом.
- Это моя дочь, - прокомментировал доктор, обращаясь к Дио.
Одного вопросительного взгляда на Элис хватило, чтобы понять, что ее прогулка не принесла результатов, и что это ее расстраивало. На минуту в мыслях Каллена вспыхнула мысль попробовать самому разобраться с этой дорогой для дочери вещицей. В конце концов, кто еще мог бы справиться с тонкой и сложной работой, как не вампир? Но в этот момент начал начала играть мелодия мобильного, и доктор незамедлительно ответил на звонок.
- Мария? – Карлайл помолчал с минуту, слушая старшую сестру отделения клиники и мрачнея, - хорошо, я буду примерно через десять минут.
Нажав «отбой», он убрал телефон в карман и направился к двери, прихватывая с собой свой рабочий чемоданчик с инструментами.
- Я сожалею, мистер Вентру, но должен оставить Вас на время. На въезде в город произошла серьезная авария, и меня срочно вызывают в больницу. Элис покажет Вам дом и ответит на вопросы. Дорогая, позаботься о нашем госте, - эта просьба и не требовалась, это знали они оба, но фраза была скорее своеобразным прощанием, вместо «до скорого» или «увидимся». Улыбнувшись и кивнув, Карлайл покинул дом и поспешил к своей машине, намереваясь доехать до больницы как можно скорее.