Королевство было огромным и прекрасным, даже сейчас, как говорил сам Генри – во времена упадка.
Она представила сад, раскинувшийся перед ней, зеленым и с яркими пятнами белых цветов, на которых, подобно алмазам, будут искриться в лучах утреннего солнца. Почему-то хотелось улыбаться. Это насторожило Алису.
Это место на меня как-то влияет, и я не могу пока разобраться, хорошо это или плохо. Но определенно, оно изменяет меня. И я уже давно не я, ну, или не совсем я, она насторожилась, услышав распоряжения Его Величества, но не стала перечить. Она не любила, когда вмешиваются в её работу, и не хотела лезть со своим уставом в… Белое Королевство Страны Чудес. Может, у них принято приставлять к Героям охрану и прислугу, словно, я сама не могу о себе позаботиться… Просто Генри меня не знает, а я…
Она попыталась сосредоточиться на своих воспоминаниях и ощущениях, и замерла перед картиной.
– Просто здесь всё слишком остро реагирует на Ваше, мой король, настроение и состояние, а все попросту бояться Вам на это указать, – Алиса пожала плечами, она знала, что несмотря на разговор со слугой Белый Король её прекрасно слышит. – Ну, кто-то же должен был сказать.
Она рассматривала полотно, переводя взгляд то на Генри IV, то на его родителей. Они навсегда останутся молодыми и улыбающимися. Девушка выдела в улыбке Белой Королевы загадку, и решила, что позировала она, будучи в положении. Кого из двух сыновей она носила в этот миг под сердцем, Алиса не знала, но почему-то была уверенна, что именно Генри, ведь он так был похож на неё. Ей хотелось что-то сказать, но слова не шли на ум. Она только могла разделить с ним его одиночество и побыть рядом столько, сколько сможет.
Её пальцы сжали ладонь короля. Алиса никому не говорила о том, что произошло в ней, но она, как никто другой знала, что значит быть одной и быть преданной. Но... Больше всего на свете она мечтала хотя бы раз увидеть их... Хотя бы во сне, мельком.
Но ты – всеми признанный убийца и поджигатель. Ты сожгла их заживо, и теперь пытаешься утешить его..., вдохнула, а потом улыбнулась. Улыбка вышла кривой и натянутой, вымученной. Я не позволю никому больше обвинить меня в том, чего я не делала.
Голос Генри успокаивал, мягкий, бархатистый, он окутывал, словно одеяло.
– Финник, какое интересное имя. Надеюсь, это не так, как путешествовать с Чеширским котом. Нет, мне, конечно, понравилось, но с непривычки мне поплохело, – она хихикнула, зажав рот кулаком, и не стала вдаваться в подробности этого путешествия. – Прошу меня простить, – изобразила легкий реверанс, – только после Вас, Ваше Величество.
Сжала ладонь короля и шагнула вслед за ним. Ничего плохо не случилось, дверь просто отворилась, и перед ними распростерся коридор, и Генри потянул Алису за руку. Она даже не успевала оглядываться по сторонам и не пыталась запомнить дорогу. Зачем? Сбегать отсюда она точно не собиралась.
– Пока ты рядом, я ничего не боюсь, – Алиса скептическим взглядом окинула существо, представшее перед ней. Дурные мысли тут же появились в голове, и стало интересно, как эти самые русалки и русалиды размножаются.
Ну, откуда-то же они берутся? Вон их сколько. Не думаю, что здесь знакомы с новинками генной инженерии, клонированием и тому подобным. Обожемой, Алиса даже мысленно застонала, увидев, как король… В общем-то сейчас он меньше всего напоминал короля.
И тут же её легонько толкнули.
– Да, да, конечно, – Алиса улыбнулась Генри и закатила глаза. И хоть пена скрывала его тело, воображение уже бурно дорисовывало, внося последние штрихи в образ Белого Короля. Девушка вздохнула, когда её снова легонько толкнули. Конечно же, ей натерпелось понежиться в теплой воде, расслабиться, но… Она зашла за ширмы и потянула за шнуровку корсета, туго стягивающего её грудь. – Оооо Какое облегчение.
Достала из кармашка телефон и вышла в браузер, набивая запрос по Червонной королеве. Она не была уверенна, что у ней получится найти что-то стоящее, но попробовать стоило.
– Что тут у нас? – она сняла чулки, всего на секунду отвлекшись от экрана на свои длинные стройные ноги, и вернулась к изучению ответов на свой запрос. Она полностью разделась, не утруждая себя тем, чтобы собрать свою одежду и привести её в порядок.
Фееее. Неужели он хотел на ней жениться? Ну вот точно уж только через мой труп, она рассматривала первое попавшееся изображение. Не обращая внимания на те взгляды, которыми её сопровождали русалиды, прошла к бассейну и осторожно спустилась в воду, не отрывая взгляда от дисплея телефона.
Кто-то рядом пролепетал, что «так нельзя», «не положено» и «это нарушает все правила этикета», но Алиса не слышала этих протестов.
Она явно страдает манией величия. Что ж кому-то придется спустить тебя с небес на землю. Ох, а это что… Засекреченный файл. Жаль нет ноута, но мы и так попробуем. Нет, займусь этим чуть позже.
Теплая вода приятно расслабляла уставшее от путешествий и потрясений тело, и Алиса закрыла глаза.

Она, наконец, расслабилась, и тут же почувствовала, как накопившаяся за день усталость напоминает о себе болью, колени и ладони пощипывало, но Алиса не обращала на это ни малейшего внимания. Девушка наслаждалась покоем и музыкой, а внимание хвостатых мужчин с накачанными торсами и крепкими руками только отвлекало, но противиться воле короля, по крайней мере, в его присутствии, она не собиралась. Лишь вздохнула, когда излишне обходительные русалиды стали осторожными движениями натирать колени, но, тем не менее, боль сразу же прошла. Алиса лениво взмахнула рукой, и тут же её оставили в покое.
И почему я сразу не додумалась так сделать? Но нельзя же отказываться от королевского гостеприимства. Тем более так приятно, Алиса слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда о ней вот так заботились в последний раз, и по всему выходило, что только в Стране Чудес. Несколько прохладных капель упали ей на лоб, что заставило девушку вздрогнуть и открыть глаза. Она закусила пухлую губку, пытаясь скрыть улыбку, но стыдливо прикрыла грудь и сжала ноги. Интересно, как давно он наблюдает за мной?
– Да, Ваше Величество, – её щеки вдруг вспыхнули, и Алиса с головой ушла под воду, наблюдая сквозь толщу за удаляющимся Белым королём. Она еще некоторое время пролежала, а когда вынырнула, громко втянула воздух. – О боги, и за что мне всё это? – но поймав на себе вопрошающий взгляд одного из хвостатых слуг, тут же прикусила язык. – Ночь будет долгой…
Алиса еще около получаса нежилась в ванной, пока за спиной не раздалось учтивое покашливание, и слуга не сообщил, что пора уже одеваться к ужину и что весьма невежливо заставлять Его Величество ждать. Девушка послушно вышла из ванной и прошла за ширму.
Такое бы послушание ты проявляла в больнице и приюте… Возможно и не ходила бы большую часть времени в…
И тут Алиса уставилась на приготовленное для неё платье.
– Вы хотите, чтобы я надела это? – она резко обернулась и ткнула пальцем в грудь ближайшему русалиду. – Да неужели?! – но существо активно зкивало головой и принялось одевать девушку. – Черт, да ты сам попробуй в него влезть.
Она коротко вскрикнула, когда шнуровка корсета затянулась, подчеркивая округлости фигуры и узкую талию.
– Это не платье, а какое-то орудие пыток, вот уж сомневаюсь, что король Генри отдал распоряжение пытать меня таким изощренным способом, – Алиса вышла из-за ширмы и попыталась наклониться, чтобы поднять свой телефон. Получилось только с третьей попытки, а за спиной хихикали русалки, которые подсматривали за ней из мужской половины купален.
– Миледи, Вы выглядите превосходно. Поверьте, Его Величество оценит Ваш внешний вид, – русалид провел её до двери и с поклоном передал в руки другому слуге – долговязому, похожему на жердь, парню в ослепительно белой ливрее. Тот молча поклонился и и жестом указал следовать за ним.
– Сами бы попробовали носить это, посмотрела бы я на вас. Хотя бы не так туго зашнуровал меня. Черт, и дотянуться невозможно, – Алиса бубнила себе под нос, совершенно забыв о приличиях, но потом спохватилась. – А сколько человек будет присутствовать на ужине?
Но парень не ответил, сделав вид, что он вообще не слышит.
– Знаете ли, это весьма не вежливо, не отвечать на поставленный вопрос, – но потом она вспомнила слова Генри и решила, что слуга просто опасается с ней разговаривать.
Что их всех так напугало? Разве что… Та дамочка в лесу с огромной змеей. Но ведь Чешир меня спас. Значит, не так уже и страшно. Тут что-то другое. И имя её Червонная королева. Что же вас связывает с Генри? Ах, да... Любовь и предательство. Что ж пора исцелить кому-то сердце короля, иначе здесь окончательно всё зачахнет.
Но слуга уже распахнул перед ней двери обеденного зала, и Алиса замерла, а потом решительно вошла в зал.
– Ваше Величество, позвольте еще раз вас поприветствовать и поблагодарить за оказанный мне прием, – она улыбалась, подходя к Белому Королю, занимая своё место за столом, украдкой рассматривая молодого человека в очках. Он был довольно привлекателен, и особого шарма и некой беззащитности ему придавали очки. Почему-то Алиса всегда считала мужчин в очках беззащитными. Исключением был лишь Бамби, но Алиса встряхнула уже обсохшими волосами, и образ доктора, много лет пытавшего её стал меркнуть. – Прошу меня простить, Генри.
Алиса попыталась улыбнуться, но Ангус слишком цепко обвил девушку своими нитями и дергал, подобно кукольнику-кукловоду. Она снова взглянула на мужчину, стоящего подле короля, замечая в его взгляде некий скепсис и недоверие.
А это, должно быть, и есть тот самый Финник. Да, Алиса, весьма умно и шаблонно: в очках – значит, что-то придумывает и изобретает. С короной – значит король. А ты? Татуированная, прячущее за тату кучу комплексов испуганное, загнанное обстоятельствами в угол трясущееся существо. И как жить в этом мире, если мы друг на друга будем вешать ярлыки?

Алиса ничуть не удивилась той компании, что собралась за столом. Уже успела понять, что Генри, как и сама она, закрывается от мира, прячется в свою раковину и не хочет вылезать, но сегодня всё переменилось. И, кажется, эти перемены замечали не только сами Алиса и Генри, но и окружающие. Вот только Алиса совсем не помнила, каким был Белый король. Она его знала, но не помнила, и это пугало. Пугало настолько, что одновременно хотелось упасть в его объятия и бежать, сломя голову прочь.
Она улыбнулась, когда Генри оживился при её появлении, а она сама с несвойственной ей грацией – возможно, всему виной корсет – поклонилась и прошла к столу. Что-то новое появилось в осанке, в походке этого пугливого социопатичного создания, словно она раскрывалась, как бутон цветка, согретый солнцем.
С интересом она смотрела на собравшихся за столом. Почувствовала легкое жжение на плече, и посмотрела на татуировку, кажется она начала исчезать. Ну, что за дела? Неужели придётся опять идти к мастеру, или пора бы самой купить машинку и забивать самой. Она посмотрела на мужчину, наполнявшего её бокал, и вздрогнула. Вот где был настоящий герой: высокий, широкоплечий, сильный и мускулистый. А какой герой из самой Алисы? Девушка уже не понимала, а просто плыла по течению, позволяя приключению увлечь себя.
Алиса подняла свой кубок и залпом выпила, даже не понимая, что это. Горло обожгло, и она чуть не закашлялась, что было бы весьма некстати, но ей было приятно, что мужчины приветствовали девушку стоя. Все только и говорили, что грядет этот самый день, но Алиса ровным счетом ничего не понимала, но если Генри видел в ней героя, она не хотела разочаровывать Белого короля. А он представлял своих друзей, и на несколько мгновений в глазах Алисы отразилась тоска: у неё никогда не было друзей. Кроме маленького белого кролика и Чешира, они не бросали её в самые трудные минуты жизни. Кивнула, приветствуя Финника, а переведя взгляд на Дрого Бесстрашного снова вздрогнула.
– Я рада, Ваше Величество, что рядом с Вами находятся верные друзья, на которых можно положиться. Поэтому я хочу выпить за друзей. За Ваших и моих, – она поднялась хотя бы потому, что только она и продолжала сидеть. Зазвучала приятная музыка, которая лилась из ниоткуда, и ноги сами просились потанцевать. Вот только Алиса ничегошеньки не смыслила в придворном этикете равно, как и в танцах, но тот напиток, который налил ей Белый Валет, очень горячил кровь и толкал на необдуманные поступки. Алиса подошла к Его Величеству и присела, пытаясь изобразить реверанс. Её грудь высоко поднималась над корсетом.
- Генри, Вы же не откажете даме в танце, - она хихикнула.

Удивленные взгляды, которыми наградили друзья Короля Алису, приглашающую его на танец, ничуть не смутили саму девушку. На неё всё время кто-то смотрел и пялился. Кто-то даже спрашивал, временные ли у неё татуировки, на что Алиса всегда огрызалась, что после смерти всё пройдёт. Но сейчас было несколько иначе, она чувствовала себя неловко, словно перешагнула какую-то допустимую грань, и не знала, как вернуть теперь всё обратно. Наверное, если бы не поведение самого Генри, Алиса уже давно бы сбежала из этого зала, дворца, вновь спряталась бы в каком-то лесу, где её смог бы отыскать только Белый Кролик.
Она кружила в лёгком танце, увлекаемая Королём, и забывала обо всём. Рядом с ним становилось легче, исчезали мрачные мысли, и совершенно не хотелось возвращаться в реальный мир.
– Да, Ваше Величество, мне непривычно всё это, и если я что-то нарушила, прошу меня простить, – Алиса подняла голову и взглянула на Генри, его глаза гипнотизировали, увлекали, затягивали, и сама девушка уже готова была уверовать в то, что она и есть тот самый Герой, которого все так долго ждали. В теле появилась необычайная легкость, и Алиса немного испугалась, вспомнив, как улетела в небо, покурив с Гесеницем кальян. Сейчас, когда приятно согревающая ладонь Короля лежала на талии, ей вовсе не хотелось бы стать невесомой и подняться под потолок, или быть унесенной порывом ветра. Ей хотелось танцевать, и чтобы ночь продлилась чуточку дольше. От того напитка, что наливал Дрого становилось весело и легко, и появлялась уверенность в себе. Но вместе с тем, туго охватывающий грудь корсет не давал нормально вздохнуть, и голова кружилась всё больше. А Генри был очень близко, непозволительно близко, и Алисе казалось, что он  окутывает её своим теплом, она чувствует его сердцебиение, а дыхание щекочет кожу, и заставляет шевелиться выбившуюся прядку волос.
Она даже не поняла, что сказал Финник, но всё закончилось столь стремительно, что стало даже обидно, но Алиса не повернула в его сторону голову, настолько была увлечена Генри. Да, этот мужчина явно пользовался популярностью у женщин, и Алиса, впервые в своей жизни почувствовала влечение к представителю противоположного пола.
Ой, не к добру это, только подумала она, как её тут же сцапали чьи-то руки.
– Ой-ой, полегче! – она возмущенно хлопнула своего «похитителя» по руке, совершенно забыв о приличиях. Ох, если бы с ней была отвертка, то ему явно не поздоровилось бы, и девушка даже не постеснялась бы присутствия Короля и Его друзей. – И Вам, приятной ночи, Ваше Величество, и пусть ничто и никто не побеспокоит Вас сегодня.
Чёрт возьми, да я даже говорить стала по-другому. Что ж здесь происходит? Но какой мужчина! Так Алиса, ты снова думаешь не о том. Он ждёт Героя, а не запуганное социумом существо. Надо что-то предпринимать, но для начала нужно избавиться от этого орудия пыток.
– Всё, всё. Можешь меня отпустить. Твоему Королю ничего не угрожает, я сейчас отправлюсь спать, как он сказал. Только вот, – она потянула шнуровку корсета, чтоб хоть немного послабить его, как только слуга отпустил её. – Давай, показывай мою коморку, и я завалюсь спать.
Алиса прошла вслед за слугой. На самом деле, она боялась оставаться одна, потому что это грозило только попыткой разобраться в том, что происходит, а происходило слишком многое, чтоб игнорировать собственное безумие. Она увидела впереди дверь, возле которой стоял маленький Белый кролик, и улыбнулась.
Оставшись одна в своей комнате, Алиса плюхнулась на кровать и достала телефон.
– Ну, и чего же ты молчишь? Где песенка про Короля? Про Червонную Королеву? Про Финника или Дрого? Боишься?
Принялась просматривать результаты по своему первому запросу, но телефон пронзительно запищал и на экране появилось предупреждение, что информация, к которой пытается получить доступ Алиса, засекречена, и дальнейшие попытки её прочесть чреваты лишением головы.
– А вот это уже интересно. Кролик, ну-ка помоги, – она показала на спину и дождалась, пока шнуровка корсета ослабнет окончательно. – Кофейку бы, а то нас с тобой ждёт бессонная ночь.
Сбросила платье и нагишом прогулялась по комнате, выглядывая на балкон, залитый лунным светом.

Она не задумывалась о том, как выглядит в глазах окружающих, ни в том, ни в этом мире, она жила, как ей было позволено, и как хотела она сама, но приходилось всегда чем-то жертвовать и идти на уступки, подстраиваться. Это ограничивало свободу. Поэтому сейчас, сбросив тесные оковы одежды, девушка впервые за много дней, а, может, и лет почувствовала себя свободной. Потянулась, выгибаясь, покачивая бедрами, как будто собиралась пуститься в пляс, а потом снова уставилась на дисплей гаджета, не понимая, почему поисковой запрос не выполнен, а устройство возвещает о сбое в сети.
– Я ты как всегда вторгаешься без предупреждения и стука, – парировала коту, даже не думая прикрываться, что он там не видел. Сколько себя помнила Алиса, Кот был рядом. Усмехнулась кошачьему «или». – Ты ведь следил за мной и знаешь, что и как. Знаешь, узнал, или не узнала, а что касается безумия, – всё же под пристальным взглядом то исчезающего, то проявляющегося Чешира она почувствовала себя немного не в своей тарелке и поспешила набросить легкий халатик, разложенный на кровати. А потом и сама улеглась на кровать, потягиваясь, как кошка. – Все мы не в своём уме, и он, и я, и ты, – передразнила Кота, подражая его интонации. – А наглости тебе не занимать. Как видишь, а и сама пока без этого божественного напитка, но если бы был, поделилась бы. кстати, я думала, это ты мне расскажешь, что случилось с Его Величеством, что он впал в такую депрессию.
Вышла на балкон, залитый холодным светом, и замерла, опираясь на перила балкона. Она смотрела вверх, и было что-то волшебное, манящее в небе, то, чему не могла противиться Алиса. Не было только одного – звезд. Эти маленькие светила были давно поглощены светом больших не спящих городов в её мире, поэтому Алиса была краснее разочарована, что и здесь не сможет увидеть их.
– Думаешь, это хорошая идея? Прогуляться? Вот только почему-то звезд не видно. Может, просто надо забраться повыше?
И она запрыгнула на перила. Покачнулась, но сохранила равновесие, сделал несколько неуверенных шагов. Остановилась на самом краю, раскидывая руки в стороны, подставляя себя ветру, пусть он снова подхватит её и унесет далеко-далеко, туда, где будут звёзды.
– Так, что? Кот. Предложение прогуляться еще в силе? – усмехнулась и начала забираться выше, насмешливо поглядывая вниз, на застывшего на балконе Чешира. – Если ты думаешь, что я спущусь вниз и дубу нести тебя на руках, то вынуждена разочаровать, но я, так и быть, подожду тебя наверху.
И она продолжила свой путь, взбираясь по решетчатым перекрытиям, некогда увитым розами, но теперь сиротливо пустующим, Алиса посмотрела вниз, заслышав мелодию звонка, и мысленно выругалась на Зай Атца, который звонил ей так не вовремя. Она уже была под самой крышей, когда заслышала торопливые шаги и какие-то звуки. Чуть не сорвалась, а когда рядом проявилась улыбка Кота, пожалела, что у неё заняты руки, и нет возможности стереть эту самодовольную физиономию с морды.
– Чёрт, ты меня напугал, Чешир. Ты мог бы… – дальше следовала уже классическая просьба исчезать и появляться не так внезапно, поэтому девушке даже не пришлось заканчивать предложение, пока кот таял в воздухе. – Вернись, морда наглая! Ты меня сам пригласил на это странное свидание, а теперь свалил? Зараза.
Алиса выбралась на крышу с твёрдой уверенностью встретить здесь утро нового дня. Конечно, ей не хватало, какого-нибудь покрывала, для комфорта, но тот вид, что открывался теперь перед ней, компенсировал все неудобства.
– Чешир, куда ты исчез? Только не говори, что ты направился к Королю, чтобы рассказать, где я?
Но Алисе никто не ответил.

Раздался голос, и Алиса оторвалась от созерцания красот Белого королевства, окутанного ночью. Казалось, даже в такое время суток, здесь светло, лунное сияние играло на гладкой поверхности озера вдалеке, но с появлением изобретателя сразу пошла рябь.
– С ума? Не смешите меня. Покажите мне хоть одного в этом мире, кто не безумен, – поднялась, встречая друга короля. Алиса хоть и была далека от придворного этикета, но всё же считала некрасивым продолжать лежать, растянувшись на крыше, и расхохоталась. До чего же смешным был сейчас мужчина, подползая к ней. Безумству храбрых поём мы славу, и Алиса, несомненно была безумна, раз решила устроить танцы на дворцовой крыше. – Здесь все сходят с ума. Сами по себе или по кому-то. разве не видно?  Признаться, я думала, что все давно спят, и еще. Я НЕ СОБИРАЛАСЬ СБЕГАТЬ! – выкрикнула в лицо Финнику, когда тот ухватил её за руку. Чего она хотела добиться такой выходкой, не понятно, но оба покачнулись, и чтобы удержать равновесие Алисе пришлось не очень-то и грациозно взмахнуть руками. Поэтому она пропустила то, что было дальше. – Ааааап-чхи!
Девушке показалось, что она надышалась пыли, но никак не могла избавиться от этого жжения в носу, а потом всё вдруг начало стремительно увеличиваться, или это она начала уменьшаться.
– Эй, да что ты себе позволяешь! – даже голосок стал тоньше. – То, что ты друг короля еще не дает тебе никакого права, – подтягивая на себе уменьшившийся халатик, Алиса пыталась докричаться до мужчины, но как только тот навис над ней, пустилась наутёк, но не тут-то было. То ли Алиса стала настолько мала, то ли Финник настолько огромным, но она оказалась у него на ладони и теперь пришлось, чтобы удержаться и не упасть, хвататься за его пальцы. Ну, ни дать, ни взять стриптизерша на пилоне. – Немедленно верни…
Дальше её слова заглушались тканью, и девчонке только и  осталось, что наблюдать, куда же её будут нести, и что с ней будут делать. Это было похоже на русские горки, только еще круче: Алиса то взмывала вверх, то стремительно опускалась, плюхаясь на дно кармана, она пищала от восторга, совершенно не думая, что ею кто-то может услышать.
– Как же здорово!!! Я хочу еще! – уверенно заявила она, расхаживая по столу перед изобретателем. – Так значит, ты еще и колдун. А король-то в курсе? Ну, этих твоих экспериментов, – уселась на краешек стола, закинув ногу на ногу, обнимая ладошками коленку. – И как ты объяснишь завтра Его величеству моё… исчезновение. Вернее, мою неспособность держать оружие. Слушай, а на доспехи ты можешь подействовать? Ну, мне же теперь полагается что-то малюсенькое. Всегда мечтала стать меньше, но это касалось только веса, а тут… Это средство как-то повлияло мою болтливость. Что ты со мной сделал?
Сейчас Алиса уже не на шутку разозлилась, ведь с уменьшением под действием магического порошка, её рот просто не закрывался, она говорила и говорила, несла всякую чушь, но не могла остановиться.
– Да, обещаю я, обещаю. Только… Погоди, что ты сказал? – она вскочила на ноги и утерла руки в бока, принимая, по её мнению грозную позу, что при таком размере выглядело очень комично. – Почему это Король должен пострадать, если шею сверну себе я? Какая тут связь?
Она еще долго ходила по столу, что-то рассказывая и возмущаясь, а потом устроилась в большой шкатулке, обтянутой изнутри бархатом.